Le Caudan est devenu un espace de shopping et de loisirs essentiel. Mais derrière les belles vitrines, il y a une entreprise qui marche, diversifie et étend ses activités.

Le Caudan Waterfront a été lancé, en 1996 avec une recette qui fait son succès : mêler les balades sur les quais de Port-Louis, jadis désaffectés et entièrement rénovés, au shopping dans des galeries où se côtoient les meilleures marques locales et quelques labels internationaux. ?C?est cette synergie qui fait le succès du Waterfront. Le commerce à lui seul finit par lasser les gens. Nous avons donc voulu faire un lieu pour eux, avant tout?, explique Philippe d?Arifat, le centre manager.

Pour que les visiteurs ne se lassent pas justement, le Caudan prépare la phase 2. Les travaux ont démarré. Elle devrait ouvrir en décembre 2007 et sera une extension du complexe existant. Le but est de proposer au public une ?shopping experience? et mettre en avant le concept duty free shopping.

Le nouveau complexe permettra surtout d?optimiser le fonctionnement du Waterfront, de renforcer les choix et d?exploiter une plus grande surface de vente. Il devrait développer ce que la direction du Caudan appelle un tenant mix, un nouveau concept calqué sur celui du Waterfront de Cape Town et qui devrait être finalisé prochainement.

Mais pour René Leclézio, le directeur de Promotion and Development Ltd dont le Caudan fait partie, le développement du centre ne devrait pas s?arrêter là. ?Dès le départ, nous prévoyions une phase résidentielle. Mais nous avons toujours repoussé l?échéance à cause de l?accès. La demande reste forte. Nous nous penchons toujours sur le projet.? Quant à la troisième phase, prévue dans les plans, elle prévoit la création d?un one-stop shop pour le shopping pratique.

Dès le départ, également, le Caudan s?est voulu un lieu de qualité, avec un niveau de shopping élevé. Il n?est pas devenu le ?piège à touristes? que l?on avait pu craindre qu?il soit. La clientèle va du touriste des hôtels de luxe au maçon des quartiers ouvriers en passant par les jeunes. ?Beaucoup de jeunes?, précise même Rivaltz Mayer, le promotion and entertainment manager.

Bref, le centre a réconcilié le public avec sa capitale, en même temps qu?il se lançait à l?assaut du consommateur. ?Le baladeur d?hier est devenu l?acheteur d?aujourd?hui?, résume Rivaltz Mayer.

Le Caudan Waterfront tire ses revenus principalement des loyers qu?il récolte des 110 commerces du centre, restaurants, magasins et casino. Les revenus proviennent également de la location d?un parking de 492 places et d?une marina.

Gestion dirigiste

La gestion du centre commercial se fait de façon plutôt dirigiste. Les commerçants-locataires ne peuvent faire l?acquisition de leur local. Ils sont tenus à un certain niveau de performance. ?Sinon, ils doivent se remettre en question ou? partir?, précise Philippe d?Arifat.

Les nombreux événements culturels et artistiques sont eux, en revanche, une source de dépenses pour le Caudan. Le budget alloué à ces activités est de Rs 2,5 millions par an sans oublier l?entretien des espaces qui ne sont pas rentabilisés commercialement (les places, les jardins).

Aujourd?hui, la société a diversifié ses activités en offrant des services de gardiennage à d?autres entreprises. Caudan Security Services emploie désormais 450 personnes à travers l?île. Après dix ans d?existence, le Caudan Waterfront a encore de beaux jours devant lui.

EN CHIFFRES

10 000 visiteurs par jour

■ 1 700 personnes travaillent au Caudan chaque jour et 500 bateaux y transitent chaque année. Il y a en moyenne 10 000 visiteurs par jour et 3,5 millions par an. 50 personnes travaillent dans l?ombre à l?administration et à l?entretien du centre. La phase 2 offrira 64 espaces commerciaux plus 20 kiosques de spécialités. Le nouveau parking pourra contenir 445 véhicules.