À peine une semaine après avoir quitté l?écurie Rameshwar Gujadhur pour rejoindre celle de Fok, Sherman Brown n?a pas tardé à faire oublier son prédécesseur François Herholdt. Grâce à un brillant quadruplé, Brown a prouvé, hier, qu?il restait un cavalier de grande qualité, justifiant au passage la confiance placée en lui par l?écurie Fok qui n?a pas hésité à lui donner sa chance après le départ de Herholdt.

On le savait très redoutable au finish, mais, hier, il a prouvé qu?il n?avait rien à envier à Herholdt dans la course à l?avant. On en a eu la preuve dans la course principale, où il a permis à Fire Practice d?enregistrer sa quatrième victoire depuis le début de la saison.

À vrai dire, le coursier de l?écurie Fok gagna sa course au départ. On pensait, avant l?épreuve, que Heliotrope, qui avait démontré une belle pointe de vitesse initiale lors de ses dernières sorties, allait pouvoir taquiner Fire Practice dans les premiers mètres. Il n?en fut rien. À la surprise générale, Benedict Woodworth choisit de suivre plus en retrait (en 3e position), et Sherman Brown n?en demanda pas mieux sur Fire Practice, qui, comble de coïncidence, avait été heavily backed depuis vendredi soir (5/1 à 2/1).

Vincent Allet interrogé par les commissaires

Une fois en tête, il était clair que Brown allait réduire la course à sa guise et qu?il n?allait pas être rattrapé. Wolfpack (Boutanive), qui avait suivi dans le sillage du meneur, tenta bien de revenir sur le meneur mais vu l?allure à laquelle les premiers 800 mètres avaient été parcourus (52,15s), le coursier de Rameshwar Gujadhur ne put refaire son retard sur le meneur. Sans diminuer les mérites de Fire Practice, il faut dire que le déroulement de cette épreuve est restée en travers de la gorge de nombreux turfistes. Pour cause, la course fut courue en 1,27,59s pour les 1400m soit le chrono le plus moyen enregistré sur ce parcours - toutes classes confondues - cette saison !!

L?entraîneur Vincent Allet et son jockey Benedict Woodworth furent, à juste titre, interrogés par rapport à la tactique adoptée sur Heliotrope, après la journée. Le Chief Stipe, Alain Rousset, déclara, durant l?enquête, que son board n?était pas satisfait du déroulement de cette épreuve et qu?il avait l?impression que « the way the race was ran, it seemed like it was offered on a tray to the front-runner ». Vincent Allet expliqua aux commissaires qu?il avait demandé à Woodworth de suivre plus en retrait cette fois car le cheval s?était montré quelque peu ardent lorsqu?il avait été sollicité au départ lors de sa dernière sortie. Ses explications furent notées.

Pour en revenir à Sherman Brown et l?écurie Fok, ils avaient ouvert leur festival avec l?outsider Chopipe dans la 2e course.Ce cheval qui courait pour la première fois dans la classe 31-47, s?imposa brillamment au finish après avoir suivi en queue de peloton.

Chopipe fut le vainqueur le plus joué lors de cette 20e journée (29/1 à 11/1) et sa victoire n?est pas sans nous rappeler celle de Royal Lineage qui s?était également imposé dans des circonstances similaires lors de la 20e journée l?année dernière.

Brown doubla la mise avec le caractériel Blackwatch dans la 3e course. Pour une fois, ce coursier eut le loisir de dicter son pas tranquillement à l?avant et même s?il versa quelque peu à l?intérieur en ligne droite, il s?imposa confortablement devant What Price (Bundhoo). Après la course, Anand Bundhoo logea une objection contre le vainqueur alléguant avoir été gêné à l?entrée de la ligne droite. Après avoir visionné le film de la course, les Racing Stewards décidèrent de maintenir l?ordre d?arrivée car ils estimèrent que What Price n?aurait, de toute façon, pas rattrapé Blackwatch. Par ailleurs, on peut se demander si l?état-major de l?écurie Ramdour n?aurait pas mieux fait d?aligner What Price dans la 7e course ? également un 1600m ? où le champ était nettement plus à sa portée.

Au lieu d?affronter un Blackwatch qui descendait de catégorie dans la 3e course, What Price aurait eu certainement plus de chance face à Alarming Swing dans la 7e course. Et dire qu?il ne figurait même pas dans les entrées de cette épreuve ! Alarming Swing justifia effectivement sa cote de favori dans cette 7e course. Malgré le retrait de son compagnon d?écurie Gold Guild avant le départ, il démontra le meilleur finish en ligne droite pour dominer Kaleidoscope.

Grâce à son brillant quadruplé, l?écurie Fok réduit considérablement son retard sur l?écurie Allet en tête du classement des écuries. Après cette 20e journée, elle ne concède plus que Rs 371 500 sur le leader.

Vincent Allet et Benedict Woodworth sauvèrent les meubles grâce à une belle victoire tactique signée Umhlanga dans la 6e course. En l?absence d?un véritable front-runner, Umhlanga dirigea tranquillement les opérations à l?avant pour ensuite sprinter en ligne droite.

L?écurie Serge Henry et Brad Stewart se distinguèrent avec Stormy Boy dans la 4e course. L?alezan se montra le meilleur au finish après avoir suivi en avant-dernière position.

L?épreuve d?ouverture revint au valeureux Spirit (Teeha), qui signa par la même sa quatrième victoire cette saison. Un bel exploit pour un coursier de 21-37, qui a maintenu une régularité exemplaire depuis le début de la saison.

L?outsider Tambour Battant (Rama) qui fut retiré la semaine dernière, permit à l?écurie Gallet de signer une précieuse victoire dans l?épreuve de clôture. Après avoir suivi en deuxième position, il remonta le meneur Fire Qui pour permettre à son établissement de signer sa deuxième victoire de la saison.

ENQUETE

Jean-Roland Boutanive suspendu

Le jockey Jean-Roland Boutanive a écopé d?une mise à pied d?une semaine et d?une amende totale de Rs 30 000 pour sa monte sur Seeking The Gold dans la deuxième course. Dans un premier temps, il a écopé d?une amende de Rs 20 000 sous le règlement 161 (f) pour n?avoir pas rabattu sa monture sur les barres du départ jusqu?au 1250m. Par la suite, il fut trouvé coupable de monte négligente au 1200m pour avoir laissé son cheval verser à l?intérieur gênant sévèrement Trade Wind sur environ dix foulées. II aura à s?acquitter d?une amende de Rs 10 000 pour cette faute.