Il aura fallu deux ans, un lourd investissement et beaucoup de confiance. La filiale locale de Servisair, spécialisée dans les services aéroportuaires, semble voir la lumière au bout du tunnel. Elle vient de rafler le plus gros contrat de son existence au détriment d?Air Mauritius, la seule autre à offrir ces prestations. A partir du 1er octobre, Servisair se chargera de British Airways à Plaisance.

La compagnie sera responsable des prestations au sol ? entretien des avions, restauration et manutention des bagages et du fret. Les services s?étendront aux voyageurs, au check-in et à l?embarquement. ?Notre décision est basée sur le facteur coût. Les services aéroportuaires coûtent cher à Maurice et nous avons choisi la cotation la moins élevée à l?issue d?un appel d?offres?, précise Vicky Lanza, représentante de British Airways à Maurice.

Celle-ci admet que le coût des prestations aéroportuaires à Maurice est parmi les plus élevés en Afrique. Or ces services représentent un fort pourcentage des frais des transporteurs. Comme British Airways s?est engagée à réduire ses coûts pour rester profitable dans une industrie compétitive, le changement est logique.

En obtenant le contrat de British Airways, Servisair espère réaliser un coup psychologique. Elle veut convaincre les autres transporteurs à quitter Air Mauritius, qui a longtemps opéré en monopole. La filiale locale de Servisair emploie une cinquantaine de personnes et a investi environ Rs 40 m en équipements.

Dans les deux ans suivant son implantation à Plaisance, Servisair n?avait qu?Air Europe comme client. Les activités se sont accélérées cette année. Depuis mai, elle s?occupe des vols Condor. A partir de septembre, ce sera au tour de Catovair, du groupe IBL qui effectuera des vols vers Rodrigues et Agalega. ?Nous avons passé deux années difficiles mais les compagnies aériennes ont réalisé qu?ils peuvent changer de fournisseur. British Airways pourrait bien être le catalyseur?? explique Philippe Hannelas, directeur de Servisair Indian-Ocean Limited. Le groupe propose toute la gamme de services au sol dans 145 aéroports situés dans 31 pays.

?Le marché s?ouvre et nous revoyons nos coûts afin de rester compétitif. Le contrat British Airways est un one-off loss mais il accélère le changement?, explique-t-on chez Air Mauritius. Air Mauritius misera sur sa logistique existante et investira dans de nouveaux équipements pour maîtriser ce créneau lucratif. De nouveaux rivaux se pointent déjà à l?horizon. Maurice n?est desservie que par une douzaine de transporteurs, il n?y aura pas assez de volume pour tous. Dans l?aviation, la bataille est rude. Même au sol.