Le Conseil des ministres a tranché hier. Parmi les trois options que lui a présentées le ministre de l?Education, Dharam Gokhool, le gouvernement a décidé de permettre à sept collèges de Form VI d?accueillir des étudiants dès la Form I à partir de janvier 2006. Cela tout en respectant le grading et la régionalisation. Ceux qui participent aux examens du Certificate of Primary Education (CPE) pourront donc opter pour des collèges supplémentaires, lorsqu?ils rempliront les formulaires pour l?admission 2006. Ils sont : Camp-de-Masque State College (SC), Piton SC, Sir Abdool Raman Osman SC, Bon Accueil SC, Nouvelle France SC, Port-Louis SC, Rivière des Anguilles SC.

Exception faite pour neuf établissements, décrits comme les collèges d?Etat les plus cotés, qui continueront à admettre des élèves en Lower VI en attendant leur reconversion en collèges de Form I à VI en 2007. Ils sont : Queen Elizabeth College, les deux collèges Royal (Curepipe et Port-Louis), Droopnath Ramphul SC, John Kennedy College, Mahatma Gandhi Institute Sixth Form College, Gaëtan Raynal SC, Sookdeo Bissoondoyal SC et Maurice Curé SC.

Si le gouvernement a préféré ne pas toucher aux neuf star schools cette année-ci, c?est surtout pour des raisons pratiques. Pour leur permettre de redevenir des collèges d?élite, conformément au souhait exprimé par le régime actuel, il faudra trouver un moyen pour départager les meilleurs élèves du CPE qui prétendent à ces établissements.

Or, toucher au grading à moins de deux mois avant les examens, qui débutent le 17 octobre, c?était s?exposer à des poursuites de la part de parents mécontents. Et l?histoire nous apprend qu?il vaut mieux être patient lorsqu?il s?agit du CPE.

En 1995, le gouvernement avait déjà dû faire marche arrière lorsqu?il a voulu inclure les langues orientales au CPE. Même si la décision avait été prise six mois avant, un jugement du privy council l?avait renversée, estimant qu?il fallait accorder au moins un an de préavis.

Le ministre de l?Education serait donc bien avisé de commencer à parlementer avec l?ensemble du secteur dans de brefs délais, afin de trouver une formule d?admission permettant la sélection des meilleurs élèves pour ces neuf «high demand colleges». La tâche s?annonce plutôt ardue. Pour pouvoir sélectionner les meilleurs élèves du CPE, un mode de distribution des notes plus pointu que le grading actuel est requis.

Avant leur transformation en Form VI colleges en 2003, ces collèges admettaient un peu plus de 1 000 étudiants en Form I par an. Pour départager ces «happy few», sur environ 25 000 qui participent au CPE, le gouvernement avait trouvé le ranking, baptisé par la suite «rat race». La formule était utilisée depuis plusieurs décennies.

C?est pour mettre fin à cela qu?il a été décidé d?introduire le grading et la régionalisation. En transformant les collèges d?Etat les plus cotés en Form VI colleges, le gouvernement voulait reporter la compétition au niveau du School Certificate. Pour ne pas revenir à une compétition effrénée au CPE, le gouvernement sera appelé à trouver une formule plus acceptable aux yeux de l?opinion publique.

Le ministre Gokhool compte rencontrer les recteurs des établissements secondaires lundi, au siège du ministère à Ph?nix, pour les informer formellement du nouveau mode d?admission en Form I.