Ouf de soulagement pour la centaine de jeunes fréquentant l?école de foot de Sainte-Croix. C?est le cas de le dire après que le comité de la Mauritius Football Association a annulé l?ordre de fermer l?école. Pour Patrick Prêle, responsable de la formation des jeunes depuis 1998 et également entraîneur de Petite-Rivière-Noire SC, club de l?élite, une catastrophe a été évitée. « Cette école de foot est le seul loisir des jeunes de l?endroit et des régions avoisinantes. Imaginez ce qui se serait passé si jamais les autorités avaient décidé d?aller de l?avant avec le projet de fermeture ? On aurait retrouvé tous ces jeunes dans les rues à se tourner les pouces, tandis que là ils ont une activité qui les met à l?abri des fléaux qui sévissent dans la région », fait-il ressortir.

Cette épée de Damoclès enlevée, l?école de foot de Sainte-Croix peut reprendre ses activités tranquillement. L?entraîneur s?occupe d?environ 100 jeunes âgés entre 10 et 15 ans. C?est d?ailleurs avec fierté qu?il confie que plusieurs joueurs évoluent actuellement au sein de la première division. Wesley Cotte, Thierry François ou encore David Chan sont passés par la formation à Sainte-Croix.

La génération actuelle regorge également de talents. Ce n?est pas un hasard si le capitaine et le gardien de but de la sélection nationale de la CJSOI, Jocelyn Menowa et Steven Léopold, respectivement, sont issus de cette école. « Il y a beaucoup de talents dans la région. Vous n?avez qu?à voir les performances récentes de Bolton et de La Cure Sylvester. D?ailleurs, Bolton a été promu en D1. Mais ce qui est triste c?est que des fois je me retrouve avec des enfants qui n?ont pas de chaussures pour jouer. Ils empruntent parfois ceux de leurs camarades et heureusement que de temps en temps nous obtenons des dons », fait remarquer Patrick Prêle.

Découverte d?autres cultures

Il est toutefois encouragé par l?implication des parents dans les activités concernant les écoles de foot. « Nous avons des échanges avec la Réunion. Les jeunes ont eu l?occasion de partir là-bas et ont même ramené un trophée de l?Étang-Salé en 2003. Parallèlement, lorsque les jeunes Réunionnais viennent à Maurice pour les tournois interîles, les parents de nos footballeurs les hébergent chez eux. C?est pour dire qu?à travers le football, nous permettons à ces jeunes de découvrir d?autres cultures », souligne-t-il.

Parmi ceux qui aident régulièrement le groupe, Norbert Lefèvre. Ce Français est Mauricien de c?ur, car son épouse est d?ici. C?est ainsi que, lors de ses visites annuelles, il ne manque pas d?apporter des équipements (maillots, ballons ou gants) pour les gosses. Le Parisien qui a lancé récemment la marque Only Sport, est d?ailleurs l?initiateur du tournoi annuel de Sainte-Croix. Lors des deux premières éditions, ce tournoi a été une confrontation amicale entre les écoles de Sainte-Croix et Roche-Bois uniquement. Les deux fois ce sont les protégés de Prêle qui se sont imposés (2-0 et 4-0).

« Patrick et moi avons le projet de réunir plus d?équipes pour le tournoi de Sainte-Croix. Only Sport est disposé à apporter sa contribution, car cela me fait plaisir de voir les gosses heureux. Il n?y a rien de plus beau que de voir un enfant repartir les yeux brillants parce qu?il a obtenu une médaille ou parce que son équipe a remporté la coupe. C?est pour ça que je suis là », explique Norbert Lefèvre.

Ce dernier compte implanter bientôt le concept Only Sport à Maurice. « Only Sport c?est d?abord une marque. C?est également une boîte d?événementiel. Nous allons organiser divers tournois dans plusieurs disciplines à Maurice, en proposant à des vedettes internationales de venir y prendre part, avec les Mauriciens. Ce faisant, Only Sport fera la promotion de l?île Maurice », confie le directeur de la compagnie.

Après le ballon rond à Sainte-Croix, c?est à la petite balle que s?intéresse Norbert Lefèvre. Il organisera une compétition de golf dans l?ouest du pays cette année.