La suspension de deux ans ferme infligée en première instance à Fouad Chouki a été allégée mercredi par l?organe disciplinaire d?appel de lutte antidopage de la Fédération française d?athlétisme (FFA), sans qu?aucune explication ne soit donnée.

Après sept heures de réunion, il a été décidé qu?il devrait désormais purger deux ans de suspension, dont 18 mois fermes, ce qui le prive des Jeux olympiques d?Athènes, l?été prochain, son objectif premier, mais qui l?autorisera à participer aux championnats du monde en 2005.

L?athlète avait été contrôlé positif à l?érythropoïétine (EPO) le 27 août 2003, à l?issue de la finale du 1 500 mètres des championnats du monde à Saint-Denis, finale dont il avait terminé huitième et dernier. Sa suspension avait été prononcée le 8 octobre.

Jean-Louis Dupont, l?un des deux avocats de l?athlète, a fait savoir qu?un nouvel appel serait déposé et a de nouveau mis en cause la décision sur la forme, mais pas sur le fond.

?Les juges ont estimé que la décision de la première instance n?était pas bonne. Mais il entre dans l?intention de Fouad Chouki de faire appel de cette décision devant le tribunal administratif, seule juridiction compétente. Nous utiliserons la voie du référé, la plus rapide?, a-t-il précisé.

?Fouad Chouki fera les championnats du monde d?Helsinki et nous sommes donc satisfaits et heureux que la première décision ait été réformée. Mais il y a eu ce soir de nouvelles violations des droits de la défense.?

Fouad Chouki a, lui, continué de clamer son innocence et affirmé sa volonté de continuer à se battre.

?Je gagne six mois, je peux participer aux championnats du monde. Mais je suis certain de mon innocence, j?irai jusqu?au bout, voire plus loin?, a-t-il dit.

?S?ils ont réduit ma sanction, c?est que mes avocats avaient raison. Il y a eu violation du secret médical encore aujourd?hui et violation des droits de la défense. Je suis victime d?une injustice? a-t-il conclu.