Les nouveaux contours du port de Port-Louis se profilent à l?horizon. Car au cours des trois prochaines années, la Mauritius Ports Authority (MPA) se propose d?investir environ Rs 5 milliards dans l?aménagement de nouvelles infrastructures rendues nécessaires dans le contexte du développement du seafood, du développement touristique et la création de nouvelles centrales thermiques pour la production énergétique.

Port-Louis est à la croisée des chemins, confronté aux défis sur le plan régional et international. Le port a d?ailleurs dû faire face à des problèmes de congestion depuis le début de l?année, suite à l?explosion des activités de transbordement. Mais avec l?entrée en opération des deux nouveaux portiques (attendus pour la semaine prochaine), la capacité de manutention annuelle de Port-Louis passera à 700 000 conteneurs, contre 400 000 actuellement.

Dans les milieux de la MPA et de la Cargo Handling Corporation, on est confiant que l?entrée en opération de ces deux nouveaux portiques devrait permettre à Port-Louis d?attirer davantage de transbordement et résoudre le problème de congestion.

<B>Croissance dans le volume du trafic maritime</B>

Le passage du cyclone Gamede au début de l?année avait créé dans son sillage de nombreux problèmes de manutention de conteneurs, surtout après que le Mauritius Container Terminal (MCT) à Mer Rouge eut été envahi par l?eau de mer. Pour éviter que ce quai soit inondé, un mur haut de deux mètres, sera construit sur toute sa longueur. Les travaux se dérouleront sous la supervision des consultants britanniques Halcrow Group. Le coût de la construction de ce mur est estimé à Rs 150 millions. Il est prévu que les travaux commencent en mars pour s?achever vers juillet ou août.

A moyen terme, la MPA se propose d?agrandir le MCT en raison de la croissance dans le volume de trafic et du nombre de navires de grosses dimensions qui font escale à Port-Louis. Le coût du projet est estimé à Rs 550 millions. Cela permettra à trois navires d?accoster le quai en même temps, contre deux actuellement. Des travaux de dragage seront en même temps effectués pour accommoder ces navires de grosses capacités. Le site d?entreposage des conteneurs sera agrandi.

Le Multi Purpose Terminal (MPT), situé non loin des installations de déchargement du ciment de Lafarge et de Holcim, sera aussi agrandi et renforcé pour l?installation de trois ou quatre grues de moindre capacité que celles du MCT. Le coût du projet, qui comprend aussi des travaux de dragage, s?élèverait à Rs 1,1 milliard. A la MPA, on estime qu?environ 350 000 conteneurs pourront être éventuellement manipulés au MPT.

Très probablement, le choix éventuel du ou des partenaires stratégiques par le gouvernement et les autorités portuaires, se fera également par ses capacités d?investissement dans les nouvelles infrastructures portuaires.

D?ailleurs, pour l?année financière 2006-2007, Port-Louis a connu des records au niveau du tonnage de marchandises manutentionnées, soit 5,9 millions de tonnes contre 5,8 millions de tonnes en 2003-2004. Cela représente une hausse de 6,2 % par rapport à la performance du port en 2005-2006.

Avec le développement touristique et l?accroissement du nombre de paquebots de croisières qui touchent Port-Louis, la MPA compte accélérer la réalisation du projet de construction d?un Cruise Terminal à Les Salines. D?autant plus que la compagnie internationale Costa Croisières se propose de faire de de Port-Louis un important centre de ses activités. Le Costa Marina, le premier navire de cette compagnie, est attendu dans deux semaines. Il effectuera des croisières dans cette partie de l?océan Indien à partir de Port-Louis. Il est prévu que les travaux de construction de ce Cruise Terminal démarrent au cours du premier trimestre 2008 pour terminer à la fin de l?année.

D?autres projets de la MPA sont la construction d?un port de pêche à Bain- des-Dames, d?un Waterfront Village à Les Salines, et à plus long terme, d?un quai à Fort William. Le quai pour le déchargement des produits pétroliers (Oil Jetty) à Mer Rouge sera prêt en mai 2008. La construction d?un pont entre Les Salines et la région nord de Port-Louis, comme un des moyens de décongestionner la capitale est envisagée. Mais le gouvernement n?a pas encore arrêté de décision finale à ce sujet.

La MPA attend, pour mai de l?année prochaine, le rapport final d?une étude pour un nouveau Master Plan. Cette étude fait une analyse des opportunités et des menaces auxquelles le port mauricien est confronté. Cette étude est également réalisée par Halcrow Group.

Du côté du privé, les projets envisagés sont les extensions des capacités de stockage par Indian Oil Mauritius, l?entrée en opération d?au moins trois nouvelles compagnies engagées dans le seafood, et la construction d?un bâtiment, non loin de la New Customs House, pour abriter des usagers du port (compagnies maritimes, transitaires, courtiers maritimes), entre autres.