Les Internationaux de Maurice prennent du galon. Après avoir été promu dans la catégorie des grade A tournaments , c?est-à-dire pourvoyeur de points pour le classement mondial, le rendez-vous mauricien sera doté, pour l?édition 2007 prévue du 21 au 27 mai, d?un cash prize de 7 500 dollars soit d?environ Rs 260 000. Toutefois, cette somme sera distribuée aux trois premiers des différentes épreuves. Avec ce cash prize, qui est une première en Afrique, le rendez-vous mauricien gagne, davantage, en popularité et passe à la catégorie des tournois à une étoile.

Qualificatif pour Pékin

Cette initiative de l?Association mauricienne de badminton (AMB) ? qui a obtenu le soutien de la compagnie English Estates ? va tout à son honneur. « C?est, en effet, une première en Afrique. Le cash prize va attirer certainement un plus grand nombre de pays participants, mais c?est aussi un premier pas dans la promotion du badminton africain vers le haut niveau. Je tiens à féliciter l?AMB, en particulier son président Ravin Sandrasagren, pour cette initiative», a déclaré le secrétaire de la Confédération africaine de badminton (CAB), Raj Gaya.

L?édition 2007 revêt un cachet particulier. Certes, il y a l?introduction du cash prize, mais elle est aussi qualificative pour les Jeux olympiques de Beijing qui démarrent le 1er mai. Ce qui devrait, en effet, attirer un très grand nombre de participants. Il faut savoir qu?en 2003 et 2004, soit durant la période qualificative pour les Jeux d?Athènes, les Internationaux de Maurice avaient attiré un total de 21 et 27 pays participants respectivement.

« Avec le cash prize nous allons donner l?exemple aux autres pays du Continent noir », se réjouit un membre de l?AMB.

Cependant, la question qui se pose. Est-ce que les autres pays africains arriveront à emboîter le pas à Maurice ? « Je l?espère bien », souligne Raj Gaya. Car, au cas contraire, les Internationaux de Maurice risqueraient d?influencer la popularité des autres Grade A tourmanents en Afrique dont ceux du Nigeria, de l?Afrique du Sud ou encore du Kenya.

Mais, ce n?est pas le souci des autorités africaines, pour l?instant, qui se rejouissent à l?idée que le continent se fait de plus en plus connaître sur l?échiquier mondial. L?AMB peut se vanter d?avoir apporté sa pierre à l?édifice, avec l?introduction d?un cash prize d?environ Rs 260 000 aux Internationaux de Maurice.