L?histoire d?un coach et de son boxeur qui ne se sont plus jamais quittés depuis leur rencontre il y a 19 ans, ça vous dit ?

C?est le conte de Bruno Julie (tout le monde connaît le héros national maintenant) et de Roméo Caliste, son coach de club à la base de son succès et aussi, aux yeux de beaucoup, de nombreux de ses soucis. L?entraîneur s?en défend et revient sur les trois suspensions qui ont émaillé la carrière de notre seul médaillé olympique à ce jour.

1998. Bruno Julie fait une percée fulgurante dans le monde de la boxe mauricienne en infligeant au grand Richard Sunee la première défaite de sa carrière. Il n?est pourtant pas retenu pour les Jeux des îles qui se déroulent la même année à la Réunion. Son entraîneur et lui font état de leur mécontentement dans la presse et les deux sont sanctionnés par l?Association mauricienne de boxe amateur.

« C?était un plaisir de le voir battre Richard à l?époque. C?était un exploit. Mais il y avait l?incompréhension de sa non sélection après. Pour moi, c?était une injustice qu?il ne soit pas aux Jeux. Nous avons tous deux fait état de ça dans la presse et avions tous deux été suspendus.

A l?époque je lui ai dit de ne pas se décourager et que l?avenir lui appartenait », raconte Roméo Caliste.

L?or aux JIOI

2001, Jeux de la Francophonie, Bruno Julie et son beau-frère Giovanni Frontin sont renvoyés d?Ottawa-Hull pour une affaire de vol à l?étalage. « C?est une erreur de jeunesse. Il a su rebondir après cela. A l?époque j?avais demandé que sa suspension soit purement sportive et qu?on ne coupe pas son allocation. Malheureusement, on ne m?avait pas écouté. Il voulait alors arrêter sa carrière, mais j?étais là avec d?autres amis et la famille pour le soutenir moralement et sportivement », confie le coach.

Après sa suspension, le boxeur revient revigoré et décroche l?or aux Jeux des îles de l?océan Indien. Mais une troisième suspension allait tomber une année après lorsqu?il ne répond pas présent au moment du départ pour les Championnats d?Afrique au Maroc, toujours en compagnie de Giovanni Frontin. On impute alors à Roméo Caliste d?avoir monté la tête des deux compères pour qu?ils n?aillent pas à la compétition, pourtant qualificative pour les Jeux olympiques d?Athènes.

« C?est faux. Tout le monde dans le giron connaît la vraie raison pour laquelle ils ne sont pas partis. Ce sont des pères de famille et ils ne touchaient pas leur allocation mensuelle depuis quelques mois. Fin 2003, l?année des Jeux des îles, ils ont été forcés d?aller travailler comme peintres pour subvenir aux besoins de leurs familles. Ils n?ont pu s?entraîner comme il se doit et leurs poids a logiquement augmenté. Ils ne pouvaient faire le poids dans leurs catégories et ont été, malgré tout, sélectionnés pour la compétition. Il est normal que je sois venu à leur rescousse pour les défendre, car ce sont des boxeurs de ma région et ils s?entraînent depuis longtemps avec moi. Malheureusement, Giovanni a pris un an de suspension et Bruno un an et demi », explique le technicien.

Roméo Caliste soumet alors sa démission comme membre de l?Association mauricienne de boxe amateur. « Je me battais seul contre tous. Il fallait que je parte. Bruno était perdu après la sanction. Il ne savait pas comment faire pour joindre les deux bouts, d?autant qu?il a deux enfants. J?ai pu, après trois mois, le faire reprendre l?entraînement. Il s?est entraîné et a décroché l?argent aux Jeux du Commonwealth dès son retour », déclare Roméo Caliste.

Toujours présent aux côtés du champion dans les bons moments, comme dans les mauvais, l?entraîneur rosehillien plaide pour que les boxeurs et autres sportifs de l?île soient non seulement encadrés, mais rémunérés comme il se doit.

«Bruno a démontré que nous avons le potentiel à Maurice pour réaliser de grandes choses. Il faut encourager les jeunes comme il se doit. Dans le monde actuel, il est difficile de pratiquer un sport de haut niveau et faire un boulot très physique en même temps. Il faut donc qu?ils bénéficient d?une allocation de haut niveau qui leur permette de joindre les deux bouts et se focaliser sur le sport en même temps », souligne-t-il.

Lundi dernier, il était à l?aéroport de Plaisance pour accueillir Bruno Julie. Il s?est permis d?embrasser la médaille de bronze que son poulain a décrochée aux Jeux Olympiques de Pékin. S?il l?a fait, c?est sûrement parce qu?il sait, mieux que quiconque, par où le boxeur a dû passer pour obtenir cette prestigieuse récompense. Une médaille qui change, à jamais, le statut de Bruno Julie.

Heureuse fin de l?histoire...

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