Rodney Quinn, qui représentera l’Australie parmi les “top stars” lors de la journée internationale prévue ce dimanche, est arrivé au pays hier soir. Il a fait le voyage en compagnie de son compatriote Gavin McKeon qui évoluera, lui, parmi les “Young Stars”.

Rodney Quinn, qui effectuera son baptême du feu au Champ-de-Mars dimanche, est âgé de 46 ans et compte pas moins de 1800 victoires dans son escarcelle. Il monte en course depuis l’âge de seize ans, et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il a eu une carrière bien remplie, avec pas moins de sept victoires dans des courses de Groupe 1.

Quinn, qui monte pour le célèbre entraîneur John Hawkes, figure parmi les meilleurs au classement des jockeys à Sydney.

Lors de la dernière saison à Sydney, il a piloté une soixantaine de gagnants pour le compte de son employeur. Il a également roulé sa bosse à Hong-Kong, en Nouvelle-Zélande et en Malaisie où il a su tirer son épingle du jeu.

Lorsque nous l’avons rencontré à sa descente d’avion hier soir, il devait d’emblée nous déclarer qu’il attend avec impatience ses débuts sur notre turf : “ It’s indeed a thrilling experience to be here and compete with top jockeys from different parts of the world and I am looking forward to give a good account of myself,” a-t-il dit.

Il devait également nous dire qu’il a visionné les courses mauriciennes et qu’il est conscient que sa tâche ne sera pas facile car la compétition est aussi dure à Maurice : “I have watched the recordings and I know it will not be easy. The barrier draws will be very important but I will seize every opportunity to give a good account of myself.”

<B>Thierry Thulliez attendu aujourd’hui </B>

Gavin McKeon qui défendra lui les couleurs de l’Australie parmi les “Young Stars”, est âgé de vingt-six ans et compte environ 200 victoires à son palmarès. Il a été sacré apprenti-champion au Queensland et à Brisbane, la saison dernière. Pas plus tard que le mois dernier, il a remporté une course de Groupe 1, lors d’un saut de trois mois en Nouvelle-Zélande. Tout cela pour vous dire la valeur de ce cavalier. Tout comme Quinn, McKeon sera à ses débuts au Champ-de-Mars. “It’s a great experience to be here and ride against the best riders. It can only help me in gaining more experience. I know a little bit about Mauritian racing and I wil be very pleased if I win a race over here,”a-t-il dit.

Dominique Boeuf, qui a été le lauréat de l’édition de 2003, est arrivé au pays hier matin. Ce cavalier français renouvelle sa fidélité envers les turfistes mauriciens à travers une quatrième participation à l’International Jockeys Day.

Thierry Thulliez, qui en sera à sa cinquième participation à L’international Jockeys Day, est attendu au pays aujourd’hui.

Il rejoindra Christophe Soumillon, Dominique Boeuf et Darryl Holland qui sont déjà sur place. Si le prodige belge, Christophe Soumillon est au pays depuis jeudi dernier, Darryl Holland est lui à Maurice depuis lundi soir. Pour sa part, Jimmy Fortune, qui défendra les couleurs de la Grande-Bretagne, pourrait fouler le sol mauricien demain, alors que Ryan Moore est, lui, attendu vendredi.

Du côté des “Young Stars” seuls Yohan Victoire (france) et Gavin McKeon( Australie) sont sur place. Les deux représentants sud-africains SManga Khumalo et Gavin Lerena sont attendus au pays aujourd’hui alors que Miguel Blancpain (France) et Saleem Golam (Grande-Bretagne) seront les derniers à arriver. Si les Mauriciens ont déjà eu un aperçu du talent de Blancpain l’an dernier, par contre, ils ont hâte de voir à l’oeuvre Saleem Golam, un cavalier d’origine mauricienne qui a fait sensation sur le turf britannique cette saison. Il a partagé le titre d’apprenti-champion avec 51 victoires.

Rappelons que le tirage au sort des montes aura lieu demain après-midi à l’hôtel Coco Beach.