L?ancien secrétaire au Foreign Office, Robin Cook, est décédé samedi à la suite d?un malaise lors d?une randonnée en montagne dans le nord de l?Ecosse. Il était âgé de 59 ans. Le Premier ministre Tony Blair a rendu un vibrant hommage à Cook, en dépit de leur différend sur la guerre en Irak. ?Cette nouvelle sera accueillie avec une immense tristesse, non seulement en Grande-Bretagne, mais aussi dans de nombreux endroits du monde?, a dit Blair.

Cook, un Ecossais, a dirigé la diplomatie britannique de 1997 à 2001. Devenu ensuite ministre responsable des relations avec le Parlement, il a démissionné du gouvernement en 2003 pour protester contre la décision de Tony Blair de participer à l?invasion de l?Irak par les Etats-Unis.

Cook était connu pour son éloquence, et le discours qu?il a prononcé en annonçant sa démission du gouvernement a été particulièrement applaudi. ?Robin était un immense, un extraordinaire talent - brillant, incisif dans le débat, d?une habileté et d?un pouvoir de persuasion extraordinaires?, a ajouté Blair.

Des dirigeants de la communauté musulmane de Grande-Bretagne ont rendu hommage à la position de Cook concernant la guerre en Irak et des militants des droits de l?homme ont loué son attachement à la justice internationale et au contrôle du commerce des armes. ?Il a contribué à attirer l?attention sur la nécessité de contrôles plus stricts sur le commerce des armes qui aboutit trop souvent à ce que des armes se retrouvent entre les mains de tyrans?, a dit Mike Blakemore, d?Amnesty International.

Les commentateurs avaient avancé l?idée que Brown, le Chancelier de l?Echiquier, que l?on donne comme probable successeur de Blair dans les prochaines années, rappellerait Cook au gouvernement. ?J?ai admiré et apprécié Robin en tant que collègue et ami et en tant que l?un des plus grands parlementaires de notre époque?, a déclaré Gordon Brown.

?M. Cook s?est apparemment senti mal alors qu?il se promenait avec son épouse, Gaynor, sur le Ben Stack, et il a été conduit à l?hôpital Raigmore d?Inverness par un hélicoptère de la garde côtes de Stornoway?, a déclaré la police. Il est décédé samedi après-midi à l?hôpital.