LES collèges Byron et Progressive ont ouvert leurs portes hier matin et ont même accueilli de nouveaux élèves en dépit des menaces de fermeture. C?est le cafouillage total à la Private Secondary Schools Authority (PSSA) en ce qui concerne le fonctionnement de ces deux établissements. Tout en les menaçant de les priver de subventions, l?autorité de Beau-Bassin leur a délivré, à la veille de la rentrée, leur permis d?opération pour 2004 (Certificate of Registration).

Les managers des deux collèges sont très irrités de l?attitude de la PSSA à leur égard. ?Nous ne sommes pas le bouffon de qui que ce soit?, s?indigne Phoolwantee Munbodh-Bissessur, manager de Progressive College. Son collège, à Rivière-du-Rempart, devait célébrer en janvier son jubilé d?or. Si la direction n?a pas encore débuté les préparatifs pour cet événement, c?est parce qu?elle était incertaine du sort de son collège. ? La PSSA n?est pas honnête?, déclare Parmanund Ramsewak, manager de Byron College à Flacq.

Les deux managers ont raison d?être agacés. Ce n?est que vendredi dernier qu?ils ont été sûrs que leur collège respectif allait ouvrir ses portes pour la rentrée 2004. Entre septembre 2003 et début 2004, ils ont reçu une série de lettres contradictoires de la PSSA sur le fonctionnement de leur collège cette année.

Journées portes ouvertes

Le 8 septembre 2003, la PSSA les informe des nouvelles conditions du paiement des ?grants? aux collèges privés à partir de 2004. Dorénavant, seuls les collèges ayant plus de 175 élèves, incluant ceux du Pre-vocational Department (PVD), seront éligibles à cette subvention. La PSSA les prévient déjà à cette date qu?ils ne répondront pas à ce critère en janvier 2004 et qu?ils devront fermer leurs portes. Le 26 septembre, la PSSA revient sur sa décision et les informe que l?arrêt des subventions n?aura lieu que s?ils ne satisfont pas les critères à la rentrée.

Lorsqu?elle reçoit, le 16 septembre, une invitation du ministère de l?Education pour participer à une réunion, le 18 septembre, à la SSS Droopnath Ramphul sur l?admission en Form I en 2004, la directrice du collège Progressive est plus confiante sur l?avenir de son établissement. Quand Phoolwantee Munbodh- Bissessur s?y présente, les responsables de l?Education l?informent que sa présence n?est pas nécessaire, son collège ne figurant pas sur la liste officielle pouvant accueillir des élèves en Form I en 2004.

Alors qu?ils ne savent toujours pas s?ils peuvent admettre des élèves en Form I, les directeurs des collèges Byron et Progressive sont invités par la PSSA, dans une circulaire datée du 22 septembre, à participer aux journées portes ouvertes pour les collèges privés les 25 et 26 septembre. Ces journées avaient pour but d?aider les parents dans l?admission de leurs enfants en Form I en 2004. La circulaire surprend Parmanund Ramse-wak et Phoolwantee Munbodh-Bissessur d?autant que leurs collèges ne figurent pas dans le document distribué aux parents. Aucun d?entre eux ne s?est d?ailleurs présenté chez eux pendant ces journées portes ouvertes.

Après les résultats du CPE, le ministère l?Education n?envoie aucun élève chez eux, que ce soit pour la Form I ou pour la filière PVD. La PSSA en avertit officiellement la direction du collège Progressive le 15 décembre.

En revanche, le collège Byron reçoit une circulaire de la PSSA, datée du 16 décembre, à propos de vacances en Form I et dans la filière PVD. Le collège est informé qu?il peut remplir les places libres et communiquer à la PSSA le nombre d?admis et de places encore disponibles.

Ces lettres de la PSSA révèlent un manque de cohérence dans sa prise de position sur ces établissements. Interrogée, hier, sur les hésitations et ambiguïtés de la PSSA, la présidente du conseil d?administration, Nandita Ramdewar, nous a renvoyés vers son directeur. ?Il s?agit de questions administratives. Il vaut mieux parler au directeur.? Pris dans diverses réunions, Gopalakrishna Ramasawmy, le directeur, n?était pas disponible pour un commentaire.

Procédé ?injuste?

Valeur du jour, Byron et Progressive sont autorisés à avoir des classes de Form I à V pour l?année. Toutefois, la PSSA les a déjà prévenus que si, à la fin de janvier, ils ne répondent pas au critère des 175 élèves, ils ne seront plus éligibles aux subventions.

Byron est à l?abri de cette mesure grâce à la présence, hier matin, de ses 275 élèves. Mais la direction du collège Progressive doit se battre si elle veut célébrer ses 50 ans d?existence.

A hier matin, 105 élèves avaient répondu présents. ?La PSSA, de connivence avec le ministère de l?Education, a tout fait pour que le collège n?admette pas des enfants en

Form I. Cependant je suis optimiste de pouvoir réunir les 150 élèves à la fin du premier trimestre?, dit Phoolwantee Munbodh-Bissessur.

Les deux managers estiment que la PSSA a été ?injuste? à leur égard en les écartant de l?exercice d?admission en Form I pour ensuite leur donner le permis d?opération.

Des petits cadeaux chez Byron

• Tous les moyens sont bons pour éviter à tout prix la fermeture. C?est ainsi que la direction du collège Byron n?a pas hésité à offrir des petits cadeaux pour attirer des nouveaux élèves en ?Form I? et dans les autres classes. Parmanund Ramsewak ne rougit pas de la méthode employée pour garder son collège opérationnel. ?Il ne s?agit ni de faveurs ni de privilèges ni de chantage. C?est un soutien que ma famille accorde aux élèves issus de familles très modestes. Cela vient de ma poche?, explique le manager. Question de transparence, les avantages offerts sont affichés dans le bureau du manager : transport gratuit, leçons particulières gratuites, subsides sur l?uniforme et le matériel scolaire, livres gratuits pour certaines matières. La formule n?a pas été vaine. A hier, une quinzaine d?élèves avaient été admis en ?Form I?.