Pierre Cardin, Lee, Wrangler, Daniel Hechter. Autant de marques prestigieuses de jeans confectionnés dans les deux usines de Real Garments Ltd (RGL), à Plaine-Lauzun et à Grand-Bois. Mais l?expansion des activités de cette entreprise est telle que RGL se propose d?investir dans la construction d?un complexe à La-Tour-Koenig et de recruter de nouveaux employés.

Au début de ses opérations, en 1985, RGL n?était qu?une petite entreprise avec trois employés. Pendant un temps, 50 % de ses opérations se limitaient à la sous-traitance. Mais elle a régulièrement augmenté son personnel, qui atteint 125 en 2004. Même l?incendie qui a ravagé ses locaux de St.-Pierre il y a quelques années, alors qu?elle opérait sous la raison sociale Ansi Garments Ltd, n?a aucunement découragé la direction de l?usine.

Il y a trois ans, Akhtar Abdool Latiff, le managing director de RGL, décide de faire l?acquisition d?une des unités de Novel Garments Ltd, celle de Grand-Bois. Il embauche les employés de cette usine du sud de l?île et le total de son effectif passe à 450, dont environ 30 % d?Indiens. Les locaux de l?entreprise en zone industrielle de Plaine-Lauzun et de Grand-Bois deviennent insuffisants en raison de l?expansion des activités. D?où la décision de s?implanter à La-Tour-Koenig, où la State Land Development Co. Ltd lui louera un terrain à bail. La construction d?un bâtiment doit démarrer le mois prochain et il est prévu qu?elle dure huit mois. La nouvelle usine devrait entrer en opération en février 2008.

?Cela nous permettra de baisser nos coûts de production, d?avoir un meilleur contrôle sur nos opérations et de les moderniser. ça ne devrait pas poser de problèmes pour les travailleurs de l?unité de Grand-Bois. Des facilités de transport seront mises à leur disposition. Nous avons déjà des travailleurs qui viennent du Nord pour aller travailler à Grand-Bois?, dit Akhtar Abdool Latiff. Il précise que la nouvelle usine permettra à ces employés d?opérer dans un bien meilleur environnement. ?Il nous faut aller vers le haut de gamme pour rester compétitifs?, ajoute-t-il.

Nizam Peerbaccus, factory manager, souligne que la nouvelle usine permettra à la production de RGL d?être de 125 000 jeans denims par mois, contre 90 000 actuellement. Pour atteindre cet objectif, une cinquantaine d?autres employés seront recrutés. Il y a trois ans, cette production était de 30 000 pièces.

Les tissus denims sont achetés en majeure partie de la filature Denim De l?Ile, de Rivière-du-Rempart. Une partie de ces matières premières est importée d?Afrique du Sud. Environ 90 % de la production est exportée vers des chaînes de magasins en Europe. Le reste est vendu sur la Réunion, notamment pour Ghanty Royal. A travers ce groupe réunionnais, les jeans de RGL sont exportés vers la Guadeloupe, la Martinique et La Nouvelle Calédonie. Des négociations sont en cours avec d?autres acheteurs. Si elles aboutissent, RGL pourra commencer ses premières exportations vers les Etats-Unis d?ici la fin de l?année.

?Les coûts des matières premières continuent à augmenter, alors que les clients ne sont pas toujours prêts à acheter les jeans plus cher. Il y a l?absence de lignes maritimes directes avec l?Europe qui nous posent des problèmes. Auparavant, les jeans mettaient trois semaines pour arriver à destination. Aujourd?hui, c?est six semaines. Cette situation risque à la longue de poser des problèmes pour le secteur textile?, dit Akhtar Abdool Latiff.