La première journée de compétition a plutôt été morose tant pour les spectateurs que pour les nageurs mauriciens, car, sur les 15 finales prévues pour la journée d’hier, les Sud-Africains ont décroché quatorze médailles d’or. Il n’y avait pas un podium où ne figurait pas un représentant du pays de Mandela. Des doublés il y en a eu beaucoup tant pour l’or-argent que pour l’argent-bronze.

Au total, six records ont été améliorés, dont cinq portent la marque sud-africaine. La première épreuve qui a été disputée, le 200m nage libre 15-16ans dames, annonçait une belle bagarre. Dès les éliminatoires, les concurrentes se tenaient à un cheveu, même si trois nageuses sortaient du lot : les Zimbabwéennes, Kim Esson, Samantha Richter, et la redoutable Seychelloise, Shrone Austin qui avait frappé fort en réalisant 2:10.74, soit le nouveau record de la distance.

La finale vit un spectaculaire bouleversement. Kathryn Meaklim, qui avait caché son jeu lors des séries, réalisa 2:07.42 pour empocher le record ainsi que le titre. Cette première victoire des Springboks allait sonner la charge de la troupe sud-africaine.

Quelques minutes plus-tard, dans la catégorie 13-14 ans, c’est au tour de Kristopher Matulovich de s’illustrer au 50m papillon avec, à la clé, un nouveau record des jeux.

L’équipe sud-africaine était en grande forme, et, plus tard dans la soirée, ils enregistrèrent trois nouveaux records avec Keri-Leigh Shaw au 100m papillon dames dans le groupe 2 (15-16ans), Karin Prinsloo dans le 100m dos dames du groupe 2. Cette dernière était dans une forme olympique car dès les séries, elle avait déjà mis le record des jeux dans sa poche en réalisant 1:05.83, et, lors de la finale, Karin corrigea de nouveau cette marque pour la ramener à 1:05.14. “Je me sentais bien aujourd’hui. La piscine est bonne et c’est en partie ce qui m’a poussée à me surpasser dans ce 100 mètres. En deux occasions, j’ai amélioré mon record personnel, et, maintenant mon objectif sera de décrocher le plus de médailles possibles. Je suis très contente de mon début de compétition”, confia la nouvelle reine du 100m dos.

<B>La Zimbabwéenne Fraser en trouble-fête</B>

Le dernier record des Sud-Africains a été gagné de belle manière. En effet, l’équipe Springbok du 4x200m nage libre hommes, groupe 2, a littéralement avalé tout cru ses adversaires avec une longueur de piscine, soit 33 secondes.

La seule médaille d’or de la journée que les Sud-Africains n’ont pu arracher, est celle du 100m nage libre, groupe 1, féminin, où la représentante du Zimbabwe, Moira Fraser, s’est montrée intraitable. Comme son idole, Kirsty Coventry, médaillée d’or des Mondiaux de Montréal, cette dernière est partie pour la médaille dès le départ. “Les adversaires étaient coriaces donc si je voulais une médaille d’or, il fallait la chercher et c’est ce que j’ai fait”, explique Moira Fraser en ajoutant : “Je suis très contente d’avoir décroché ce titre mais surtout d’avoir réalisé le record des jeux avec ma meilleure performance. J’espère que mes autres compatriotes auront la même chance que moi,” conclut-elle.

La compétition continuera, aujourd’hui, à 9 h 30 avec les séries, puis les finales à 16 h 30 (voir le programme ci-contre).