Poursuivons la lecture de l?histoire des premières élections législatives, en janvier 1886, racontée, avec la compétence que l?on sait, par Raj Mathur. L?on sait que si l?on peut distinguer les principaux candidats à ces législatives, au sein de l?oligarchie et du groupe démocrate, cela ne veut pas dire pour autant que l?unanimité existe au sein de chaque groupe. Les positions, affichées à propos de l?immigration indienne, en sont un exemple indiscutable.

Le chef de file des démocrates, Onésipho Beaugard est en faveur de l?arrêt de cette immigration indienne. Il est d?avis que les Mauriciens d?origine indienne sont meilleurs travailleurs et meilleurs épargnants que ceux d?origine africaine. Il anticipe, par conséquent, une domination inéluctable des uns sur les autres.

Sir Célicourt Antelme est démocrate davantage parce qu?il est l?adversaire le plus irréductible du trio Newton-Guibert-Naz que par conviction politique. Il s?oppose à son chef de file, Beaugeard. Chiffres à l?appui, il prouve que de 1882 à 1885 le nombre de retours en Inde de travailleurs agricoles excède celui des arrivées. Il n?y a donc pas lieu de suspendre l?immigration indienne.

Celle-ci signifie d?ailleurs la pioche. Sans la pioche pas d?agriculture ni de sucre. La suppression de l?immigration indienne signifie encore des salaires plus élevés et une hausse des coûts de production pour une productivité moindre. Il reçoit l?appui de toute l?oligarchie mais aussi celui d?un autre démocrate, Gustave de Coriolis, le colistier de Beaugeard au Port Louis.

Gustave de Coriolis est, en revanche, en faveur de la suspension de l?immigration chinoise. Les immigrants, originaires de l?empire céleste, dominent déjà le petit commerce car ils sont meilleurs détaillants que les boutiquiers d?origine africaine. Ils sont, de plus, des célibataires pour la plupart et lorgnent, par conséquent, sur les demoiselles d?origine africaine.

Le gouvernement colonial et l?oligarchie ne font, bien sûr, aucun effort pour promouvoir l?inscription des électeurs. Pour eux, moins il y en a, ça vaut mieux. Beaugeard et Coriolis, qui réclament un cens, le moins élevé possible, n?encourage pas non plus les aspirants électeurs surtout s?ils sont d?origines indienne et chinoise. Des Mauriciens d?origine indienne, se qualifiant pour devenir électeurs, jouent le profil bas et ne se font pas connaître de peur d?attirer prématurément l?attention sur eux et d?être épinglés par les services fiscaux de l?Etat. L?on relève la présence de seulement 292 électeurs affichant leurs origines indiennes sur un total de 4 061 inscrits, soit 7,14 %.

Voici le décompte des électeurs inscrits par district : Port-Louis : 1 986 électeurs sur 66 466 habitants, soit 2.98 % d?inscrits ; Pamplemousses : 270 sur 37 670 soit 0,71% ; Rivière-du-Rempart : 163 sur 20 726, soit 0,80 % ; Flacq : 222 sur 56 022, soit 0,39 % ; Grand-Port : 273 sur 52 982, soit 0,51 % ; Savanne : 192 sur 34 447, soit 0,55 % ; Rivière Noire : 115 sur 15 292, soit 075 % ; Moka : 187 sur 29 768, soit 0,62 % ; Plaines-Wilhems : 653 sur 46 315, soit 1,40 %. Cela donne un total de 4 061 inscrits sur 359 658 Mauriciens, soit 1,12 % de la population d?alors.

Hormis l?incontournable Célicourt Antelme, les candidats démocrates n?ont jamais siégé au conseil du gouvernement. Ils sont peu connus du public. Ils sont les défenseurs de la petite bourgeoisie créole et de couleur mais s?opposent curieusement à l?extension du droit de vote aux Mauriciens d?origine indienne en qui ils voient davantage des adversaires, des concurrents que d?éventuels alliés. Les oligarques font davantage figure de ténors de l?arène politique. Mais l?entente n?est pas toujours cordiale dans leurs rangs et dans bien des districts, les voix oligarques seront divisées entre plusieurs candidats de ce bord, permettant la victoire de candidats démocrates. Ce que nous verrons dans une prochaine chronique.

<I>(A suivre) </I>