La Britannique Paula Radcliffe, sacrée sur le marathon aux Mondiaux d?athlétisme hier à Helsinki, a définitivement fait oublier son cauchemar des jeux Olympiques d?Athènes où elle avait été contrainte à l?abandon.

L?athlète de 31 ans avait totalement manqué son rendez-vous olympique en 2004, ne parvenant à terminer ni le marathon ni même le 10.000 m, les deux épreuves dans lesquelles elle était engagée, victime de la chaleur étouffante de la capitale grecque. Ses larmes, après son renoncement au 35e km du marathon, resteront comme l?une des images fortes des JO.

Un an plus tard, Radcliffe a pris sa revanche pour conquérir le premier titre majeur de sa carrière. La détentrice du record du monde du marathon (2 h 15:25, le 13 avril 2003 à Londres) et double championne du monde de cross-country (2001, 2002) a imposé un train d?enfer avant de s?échapper au 30e km pour ne plus être rattrapée.

Santé

?Je savais que j?étais en grande forme et j?étais déçue après le 10.000 m (9e) parce que je n?avais pas couru aussi bien que j?aurais dû?, a-t-elle déclaré après son sacre, le premier pour la Grande-Bretagne depuis le début des Mondiaux. ?Mais ce fut une bonne préparation pour le marathon, a-t-elle poursuivi. Quand je me suis réveillée ce matin, je me sentais bien?.

?C?était très important pour moi, a-t-elle expliqué. Je m?étais bien entraînée et j?étais en bonne forme. C?est ce qui compte.? Sous le feu des critiques de la presse anglaise après le camouflet d?Athènes, Radcliffe affirme n?avoir jamais douté de ses capacités: ?Les gens peuvent penser ce qu?ils veulent, je savais que j?étais capable de le faire?.

Avec le recul, elle a analysé son échec des JO par une mauvaise préparation. ?L?année dernière, je savais que j?avais des problèmes avant les jeux Olympiques. Cette saison, j?ai fait en sorte d?arriver en bonne santé à Helsinki et de me concentrer sur ce que je voulais faire, a précisé celle qui avait enlevé les prestigieux marathons de New York, au mois de novembre, et de Londres, en avril.?

Après avoir réussi à conjurer le sort sur le marathon, la championne ne semble pas rassasiée et veut déjà se tourner vers de nouveaux objectifs. ?Vous me verrez encore courir sur la piste dans le futur, a prévenu Radcliffe. C?est très important pour moi même si j?ai eu plus de réussite sur la route?.

Le mot de la fin sera pour Catherine Ndereba, dauphine de Radcliffe : ?Je cours toujours pour gagner la course. Si mon rythme m?avait permis de rattraper Radcliffe, bien, sinon : ainsi soit-il. C?est la volonté de Dieu. Je ne me préoccupais pas de savoir si elle serait là ou non. Je suis contente pour elle. C?est une athlète fantastique?.