Dix pêcheurs mauriciens et cinq Sri Lankais travaillant pour le compte de Hassen Taher Seafoods (Mtius) Ltd ne donnent plus signe de vie depuis vendredi dernier. Ils étaient partis pour une campagne de pêche en haute mer à bord des navires de pêche King Fish II et King Fish V. Le King Fish II a été localisé sur la plage de l?île aux Cocos à St-Brandon mercredi par l?avion Dornier de la National Coast Guard (NCG).

Les deux bateaux étaient partis pour une campagne de pêche de 12 jours au large de St.-Brandon. Le King Fish II avait quitté le port le 19 février avec huit membres d?équipage, dont trois Sri Lankais. Ces derniers sont le capitaine, Ravindra Fernando Wip, S.R. Jayantha De Vesar, un skipper, et E. Royston De Vesar, un mécanicien. Les cinq pêcheurs mauriciens qui étaient à bord et qui ont également disparu sont Rosias Pasnin, 60 ans, et Jean Noël Menesse, 36 ans, deux habitants de Cité-La-Cure, Antoine Darga, 32 ans, de Baie-du-Tombeau, Louis Mario Menesse, 49 ans, de Cité Anouska, 16e Mile, Forest-Side, et Joseph Onno, 41 ans, de Roche-Bois.

Le King Fish V était, lui, parti le 13 février avec sept membres d?équipage, dont deux Sri Lankais. Il s?agit de N. Wasantha De Vesar, assistant skipper et D. Belong-Ighe Warnakulasoorn, un assistant boatswain. Les cinq Mauriciens sont Cyril Bontemps, un mécanicien de 52 ans habitant Baie-du-Tombeau et quatre pêcheurs, Louis Eddy Lemaire, 28 ans, de Cité Roche-Bois, Jacques Gino Auguste, 40 ans, de La Tour Koenig, Pointe-aux-Sables, Louis Lincoca Elysée, 36 ans, de Cité Roche-Bois et Jean Patrice Meunier, 33 ans, habitant Eau-Coulée.

Les Mauriciens qui travaillent à bord de ces deux bateaux ont plus de dix ans d?expérience de pêche en haute mer. Les Sri Lankais sont, eux, à Maurice depuis plus de trois ans. Bahim Taher, un des directeurs de Seafoods (Mtius) Ltd a déclaré à l?express que les navires avaient obtenu l?autorisation du port, de la NCG et de Port-Louis harbour radio avant de mettre le cap sur la haute mer. Le bureau de la compagnie basée à Camp-Levieux, Rose-Hill, était en contact permanent avec eux jusqu?en fin d?après-midi du vendredi 23 février.

Les deux bateaux en fibre de verre sont en parfaite condition, déclare Bahim Taher. Ils sont équipés chacun de deux moteurs et de tous les équipements de sauvetage. Le King Fish II mesure 70 pieds de long par 20 pieds, alors que le King Fish V mesure 60 pieds par 20 pieds. Bahim Taher est d?avis qu?ils se seraient éloignés de la zone où ils se trouvaient s?ils avaient entendu un bon bulletin météo transmis par la radio du port.

Campagne interrompue

Après le passage du cyclone tropical Gamede, toute tentative de se mettre en contact avec les deux navires a été vaine lundi. C?est ainsi que la NCG et le ministère de la Pêche, ont été alertés. Le patrouilleur Dornier n?a pu faire une sortie pour survoler la zone indiquée que mercredi. Les hommes de la NCG ont pu localiser le King Fish II, qui s?est échoué sur la plage de l?île aux Cocos, à proximité de St.- Brandon. L?avion Dornier n?a pu se rapprocher davantage de cette île à cause des vents violents.

Le Sea Treasure, un autre navire de pêche a, lui, interrompu sa campagne pour rentrer à Maurice. Après s?être ravitaillé, il a mis le cap vers la zone où les deux bateaux se trouvaient avec 12 membres d?équipage mercredi. Il devrait arriver sur l?île tôt aujourd?hui.

Le Dornier a effectué une deuxième sortie hier. Mais le King Fish V reste introuvable. Trois personnes ont été aperçues près du bateau King Fish II. Ce ne sont toutefois pas des membres de l?équipage mais des pêcheurs travaillant pour une autre compagnie de pêche. Cette information a été communiquée aux autorités mauriciennes par la NCG en poste à St.-Brandon.

En attendant, Bahim Taher ne cache pas son inquiétude par rapport à cette situation. Il a donné des directives à l?équipage du Sea Treasure : la priorité est de ramener les naufragés, s?ils sont retrouvés, à Maurice. Ce directeur de compagnie s?interroge sur le temps qu?a pris la NCG pour lancer les opérations de secours.