● ARTO, c?est un joli sigle pour une organisation?

C?est en fait une association de plusieurs tours opérateurs, d?hôtels, gîtes et chambres d?hôtes. Nous avons également quelques restaurants, deux centres de plongée, deux bateaux de pêche au gros. Notre rôle est un peu comme celui de la Mauritius Tourism Promotion Agency (MTPA) et l?AHRIM. La seule différence, c?est que nous ne percevons aucun salaire. Le seul budget qu?on a, c?est celui du membership fee, il varie de Rs 2 000 à Rs 10 000 annuellement, dépendant de la taille de l?entreprise. Nous organisons des visites pour des journalistes étrangers qui sont en mission dans l?île.

● Vous parlez de promotion. Quelle genre de campagne faites-vous pour Rodrigues ?

Comme nous n?avons pas un budget, donc pas de moyens pour organiser des campagnes promotionnelles. Conjointement avec le gouvernement local, nous créons des instances pour la promotion de Rodrigues et nous avons des projets annuels avec la collaboration de la MTPA. Dans le passé, nous avons organisé la fête du poisson pendant deux années consécutives. Nous avons cessé cette activité par manque de parrainage. Il y aussi des gens qui vont dans des foires touristiques pour la promotion de leur entreprise uniquement, mais pas pour leurs compétiteurs.

● Trois mois après le tsunami, dont Rodrigues fut victime, est-ce possible cela a eu des répercussions néfastes sur l?industrie touristique?

Non. Nous n?avons pas eu d?annulations, mais cette année-ci est l?année où nous avons eu une baisse d ans les arrivées comparée à 2003 et à 2004. La baisse enregistrée se situe entre 5 000 et 6 000 arrivées. Ceci pour plusieurs raisons. Il y a le coût du ticket d?Air Mauritius qui a été augmenté par plus de Rs 2000. Peut-être aussi le manque de publicité. Après le tsunami, les pays comme l?Inde, la Thaïlande et la Malaisie, ont enregistré une réduction de 50%. Alors maintenant, si le client a réservé une chambre simple, à son arrivée à l?hôtel, on lui donne une chambre double, ces offres, attirent les visiteurs ailleurs.

● Quels sont vos centres d?intérêt pour l?année ?

Ensemble, nous voyons les meilleures formules pour la promotion de Rodrigues. Nous avons déjà un site Internet qui est réservé uniquement aux membres. On va commencer par le mettre à la disposition de tous. Il y aura une page sur Rodrigues, sur la culture et l?actualité. Le gouvernement local envisage d?ouvrir un Office du Tourisme. Nous enverrons des membres de l?ARTO dans au moins cinq foires touristiques dans des pays comme la France, notre plus grand marché, et en Allemagne qui est aussi un bon marché pour Rodrigues et la Réunion. On pense créer des évènements : relancer la fête du poisson. Il y a le festival créole qu?organisent les autorités locales tous les ans et qui attire pas mal de touristes. Avec l?autonomie, le gouvernement local peut faire ses propres campagnes,. Nous sommes là pour les idées et les conseils. Je vous donne un exemple, si les autorités locales lancent une campagne pendant une période où tous les hôtels sont remplis, nous lui conseillerons de relancer cette campagne pendant la mauvaise saison. Nous avons eu une session de travail avec notre nouveau président, Willy Auguste, le Chef commissaire Serge Clair et la présidente des gîtes et des chambres d?hôte de la Réunion il y a quelques jours.

Propos recueillis par Joyce JHABEEMISSUR