Deux équipes, un même objectif : la victoire. Pour l?une ? en l?occurrence l?équipe hôte ?, il s?agira d?une question d?honneur. Au Gymnase municipal de Mahamasina, il sera presque inconcevable de perdre cet après-midi. D?autre part, Maurice ? en panne de confiance et de match référence ?, doit gagner : il y va de son capital confiance.

2003, au gymnase Pandit Sahadeo à Maurice. Madagascar avait anéanti le rêve de finale de Maurice. Trois sets (25-17, 25-19, 25-21) avaient suffi pour que Maurice soit contrainte de revoir à la baisse ses prévisions.

Cette déception, Maurice ne veut pas la revivre. Dans l?entretien qu?il nous a accordé plus loin, Lindsay Wilson, nouvel entraîneur de l?équipe nationale, est conscient que cette entrée en matière sera délicate. Jouer Tiana Veve et ses coéquipières devant leur public est tout sauf une sinécure. Là, c?est à l?expérience de parler. Maïta Bassy, symbole de cette rage de vaincre mauricienne et Katherine Echazar, celui de la sérénité, seront celles sur qui Lindsay Wilson comptera pour encadrer les nouvelles venues dans le bain des Jeux.

En face, Madagascar aura à c?ur de réussir ses JIOI. Au delà de cette victoire, la Grande île espère retrouver la place qu?elle a occupée en 1985 à Maurice et en 1990 ici même à Tana.

La chute ? si on peut l?interpréter ainsi ?, s?est amorcée en 1993 aux Seychelles, quand Marjorie Nadal et ses troupes renversèrent les Malgaches en finale et offrirent à Maurice son unique médaille d?or des Jeux. Madagascar toucha le fond en 1998 avec une modeste quatrième place après sa défaite en match de classement face à Maurice (1-3).

La finale perdue contre les Seychelles, maîtresses de l?océan Indien depuis 1998, était au bout du compte une petite récompense.

Clarisse, présidente de la fédération malgache, a lancé les hostilités. Dans une mini-interview qu?elle nous a accordée lundi, Clarisse a lâché avec beaucoup d?humour : ?On va écraser Maurice?. Voila qui est dit.

Le match, le vrai, il se joue aujourd?hui à 14 h. L?enjeu, une victoire qui permettra de lancer la machine en attendant le cap fatidique des demi-finales.

<B>Garry HOLTZ de Madagascar</B>