Le leader Arsenal doit faire face aux quatre matches les plus importants de la saison en 13 jours pour atteindre la gloire, face à seulement deux adversaires (Chelsea et Man Utd). Le manager Arsène Wenger a regroupé ses joueurs à Colney pour préparer ces rendez-vous avec le destin.

Deux matches avec Chelsea en quarts de finale de la Ligue des champions donneront une indication de la capacité d?Arsenal de continuer, pour la première fois, sa route vers le sommet du podium européen.

Coincées entre ces deux rencontres importantes, figurent deux autres face à Manchester United ? une pour le compte du championnat à Highbury et la seconde en demi-finale de la FA Cup à Villa Park, six jours plus tard.

Si Arsenal passe ces tests avec succès, le rêve du triplé pourrait se matérialiser. Cependant, les joueurs, en particulier Robert Pires, pensent qu?il ne faut rien prendre pour acquis malgré l?avance de neuf points que les Londoniens possèdent en championnat car l?expérience vécue la saison dernière par Arsenal est encore bien présente dans les mémoires.

?Nous aimons les matches qui nous mettent de la pression. Cela veut dire que la chasse aux trophées est ouverte, avec un tel calendrier à ce moment précis de la saison, puisque tout le monde veut battre Arsenal. Donc plus forte est la pression, mieux est la situation pour Arsenal?, a confié Pires.

Arsenal se rend aujourd?hui à Stamford Bridge pour la manche aller des quarts de finale de la Ligue des champions et Robert Pires estime que les leçons de la saison dernière ne devraient pas être oubliées. ?C?est vrai que nous avons battu Chelsea trois fois cette saison mais cela ne voudra pas dire que nous allons nous défaire de notre voisin londonien en Ligue des champions. Nos sommes devenus très prudents. Chelsea compte de nombreux bons joueurs comme Mutu, Crespo, Gallas, Makelele entre autres.?

Après cela, Arsenal devra penser à ses deux matches contre les Red Devils qui pourraient être la clé de voûte de la saison des Londoniens. Il faut souhaiter que la situation ne dégénère pas comme ce fut le cas en septembre dernier (0-0). Certains joueurs d?Arsenal se laissèrent gagner par des moments de frustration et furent durement suspendus. Manchester Utd, auteur d?un triplé historique en 1999, voudrait plus que les autres arrêter la marche d?Arsenal.

Les joueurs d?Arsenal sont convaincus que leur équipe est équipée pour passer avec succès les moments délicats qui se profilent à l?horizon. Dans les milieux londoniens, la confiance règne en bonne place. ?Il est bon pour nous de gagner des matches en évoluant de manière spectaculaire mais aussi parfois en utilisant notre tête pour forger la victoire?, conclut Robert Pirès?

<B>L?AGENDA CORSÉ DES GUNNERS :</B>

• Ce soir : Chelsea vs Arsenal à Stamford Bridge (1/4 de finale Ligue des champions)

• Dimanche 28 mars : Arsenal vs Man Utd à Highbury (Championnat)

• Samedi 3 avril : Arsenal vs Man Utd à Villa Park (Demi-finale de la FA Cup)

• Mardi 6 avril : Arsenal vs Chelsea à Highbury (1/4 de finale Ligue des champions, retour)