C?est comme deux cousins habitant la même rue qui se rabibocheraient après s?être ignorés pendant des années, sans trop savoir pourquoi. On leur avait dit que c?était comme ça. Qu?il ne fallait pas se fréquenter. Que ça faisait mauvais genre. Alors, obéissants, ils ont évité de se croiser. Tout ça pour une histoire de mariage qui n?avait pas plu. Il y a bien longtemps? Les parents s?étaient fâchés. Les brouilles de famille, c?est parfois compliqué.

Soufou, le Mahorais, et Idrisse, le Comorien, ont renoué. Après s?être croisés il y a quatre ans, au cours d?un bal masqué organisé à l?île Maurice, ils ont joué ensemble, vendredi, à Antananarivo. Deux heures de bonheur, à rattraper le temps perdu. Avec d?autres cousins à eux, ils ont fait un match. Un beau match ! Les ?verts? contre les ?blancs?. Même qu?il y avait un sacré paquet de monde pour les regarder.

Ils ne se quittent pas

Fiers de prouver qui est le plus fort, ils s?en sont mis plein la vue. Ils avaient prévenu que ça serait ?chaud?. Ça l?a été. D?abord, ils se sont regardés dans le blanc des yeux, comme pour mieux se défier. Deux clans face à face. Sans haine mais déterminés. Puis, ils se sont recueillis. Profondément. Chacun de son côté. En cercle, main dans la main, réunis comme un seul homme.

Quand ils se sont lâchés, une clameur s?est élevée. Idrisse et Soufou se sont alors jetés dans la bataille. Délivrance tant attendue. Chaque balle est arrachée, chaque panier, accroché. Autour, ça braille, ça danse pendant que sur le terrain, on ne se fait aucun cadeau. Le bras de fer se prolonge. Ni les ?verts? ni les ?blancs? ne semblent vouloir gagner. Ou plutôt perdre.

Idrisse, le grand Comorien à la fine moustache, et Soufou, le Mahorais au visage d?adolescent, ne se quittent pas. Quand l?un fait un pas, l?autre est aussitôt derrière lui. Soufou vient de perdre la balle. De rage, il frappe l?air de son poing.

Soudain, il s?effondre et se tient la jambe, grimaçant. Ses copains accourent. Les gens autour viennent aux nouvelles. Soufou a mal. Il doit sortir de l?aire de jeu. Au même moment, Idrisse pénètre sur le terrain. Il était parti se reposer. Il sourit. Le voilà tout heureux de ne plus avoir son ami mahorais dans les bottes.

Les copains de Soufou semblent désemparés. Abou, l?un des moins costaud pourtant, n?en finit pas de marquer. Ça a le don d?agacer les ?verts?. Ils ne sont plus en position de force. C?est clair, le duel a basculé. Idrisse écarte les bras en forme d?impuissance. Soufou n?est plus là et pourtant, rien ne va.

La foule réagit. Les chants redoublent. Les Comoriens sont venus par centaines. Et ça s?entend. Soufou réapparaît. Il a un genou bandé. Debout à côté du terrain, il piaffe d?impatience. Quelques foulées, histoire de voir que la santé est bonne, et le voilà qui se dresse à nouveau sur la route d?Idrisse. Comme stimulé par la présence de son meilleur ennemi, le géant des Comores se sent pousser des ailes. Il s?envole et plaque le ballon en plein coeur du cercle.

Il est déchaîné, Idrisse. Rien en l?arrête. Sémaphore déboussolé, Soufou agite les bras dans tous les sens. Les ?blancs?, qui croyaient avoir gagné, n?ont plus qu?une mince avance, puis bientôt plus rien. Les cris s?élèvent. On se chambre, on s?intimide. C?est coude contre coude, épaule contre épaule.

Au bord de l?épuisement, Soufou veut tout de même sauver son clan mais Idrisse est le plus fort. " Yo-yo, Yo-yo, Yo-yo-yo-yo ". La foule a choisi son vainqueur.

Le Mahorais s?énerve. Une faute de trop. Il doit sortir. Idrisse peut fanfaronner. Il a marqué vingt-neuf points, Soufou, seulement neuf et les ?verts? ont gagné.

Idrisse rit à pleine dents. Ses copains l?assaillent. Il leur a fait honneur. Un peu plus loin, Soufou baisse la tête. Déçu, il a assurément envie de pleurer, mais ça passera. Vendredi, Idrisse et Soufou étaient d?abord réunis dans un bonheur intense. Celui d?avoir pu jouer ensemble, sans barrière pour les séparer. Après le match, ils se sont serré la main. Puis, ils se sont dit au-revoir. Et à bientôt.

J-F ROUX-FOUILLET Le Quotidien de la Réunion