Quelle est la boisson préférée d?un directeur de brasserie ? De la bière, bien sûr ! ça tombe bien, Rajiv Sant ne boit que ça ! D?ailleurs, elle a été sa propre source d?inspiration pour faire décoller Black Eagle ? la nouvelle bière ? à Maurice lundi dernier.

« Avec l?introduction de Black Eagle, nous voulons cibler le marché rural et urbain, viser tout le monde ? jeunes, personnes âgées ? et créer un produit auquel tout le monde s?identifie. Les détaillants et consommateurs sont favorables à la compétition et veulent des produits de qualité. Nous sommes là pour les leur donner », précise-t-il.

Chemise blanche, cravate ocre jaune et pantalon sobre, raie sur le côté et moustache gourmande, l?homme de 55 ans, originaire de la Grande Péninsule, incarne le directeur type. Le regard pétillant, il consacre quelques minutes à caresser son chien Bozo, ramené du Népal, lui demande de faire le namasté avant de lui donner l?ordre de se coucher. D?un air enjoué, il engage la conversation, évoque sa multitude de métiers avec ardeur.

Heureux comme Ulysse, il a voyagé dans plus de 40 pays sur les cinq continents avant de jeter l?ancre à Maurice, avec Universal Breweries.

Au départ, il voulait emboîter le pas à Suresh Prakash, son père, employé dans la police, et pense plus particulièrement aux renseignements généraux indiens. Il finira par se raviser.

Ses études terminées, à la Biscoe School, dans le Nord de l?Inde, il s?inscrit au Regional Engineering College à Srinagar, au Cachemire, pour un degree. « Je me destinais à l?ingénierie, ça me plaisait. Je me voyais bien dans ce domaine. À l?époque, nous n?avions pas grand choix pour les centres de formation. Et vu que mon frère, Rakesh, était déjà dans l?armée et que mon père travaillait dans la région, il voulait que je sois près de lui », raconte Rajiv Sant.

Rajiv Sant prend le train en marche

Sa licence en poche, il s?accroche à un rêve : créer sa propre entreprise. Mais il lui manque l?expérience ! Il décide alors de travailler dans une compagnie pour se former. C?est au sein de la multinationale Singer Sewing Machine Co. qu?il trouvera le bonheur professionnel. Il est d?abord Development Engineer, puis Plant Manager, Marketing Manager, General Manager des exports et finalement affecté au Business Planning. Il consacre vingt ans de sa vie à Singer.

Puis, il est approché par Space Entreprises, qui chapeautait la formation et les nouvelles perspectives de développement des compagnies. Le défi est tentant. Rajiv Sant prend le train en marche.

« C?est à ce moment-là que j?ai réalisé que le marketing avait toute son importance. Par exemple, les fermiers ne pouvaient pas à eux seuls faire la promotion de leurs produits. Ce secteur était en expansion. Nous avons inauguré des bureaux à Singapour et en Grande-Bretagne, entre autres, et fondé de nouvelles entreprises d?exportation dans plusieurs pays asiatiques », explique notre interlocuteur.

Il voit déjà sa bière couler à flots

En 1980, alors que ses activités sont florissantes, Rajiv Sant épouse Bela. De cette union, naissent deux filles, Ratika, 24 ans, et Priyanka, 20 ans. Contacté par son ancien employeur Singer, Rajiv Sant reçoit une autre opportunité : se lancer dans l?ameublement. Il se joint à un joint-venture français ? KKBirla ? et contribue à la promotion du commerce de l?ameublement à travers la franchise Gautier. Bien vite, l?entreprise connaît un succès. Cinquante-deux points de vente sont créés dans le monde en deux ans. « Je voyageais beaucoup. Ce n?était pas évident. C?est comme si je passais d?un magasin à un autre en quelques heures », se souvient-il.

Promu Manager du joint-venture Hettich, dans l?ameublement toujours, il s?embarque pour l?Allemagne. Cela dure six mois. Rajiv Sant décide de rentrer au pays. C?est là que Ravi Jaipuria, le directeur du RKJ Group, représentant de Pepsi au Nepal, l?emploie comme Country Manager pendant trois ans. Voulant développer ses investissements à l?étranger, Jaipuria songe à Maurice. Enregistrée en avril 2004, la compagnie Universal Breweries a été mise en chantier en mai 2004. Rajiv Sant est dépêché au pays en décembre dernier.

« La bière est une boisson populaire à travers le monde. Le plus fort nombre de consommateurs est en Allemagne. Nous avons fait des recherches avancées avant d?introduire Black Eagle, dont le nom est inspiré des différents types de bières portant ces noms d?oiseaux. On s?est dit pourquoi pas Black Eagle ? Nous cherchions plusieurs types de lager beer. Le travail a commencé au Nepal et puis, à mon arrivée, nous avons entamé une étude minutieuse pour recueillir l?avis des détaillants, des consommateurs », explique-t-il.

C?est ainsi que Frank Mzarek, maître brasseur, originaire de la République tchèque, a aussi été recruté pour concevoir cette bière. Après avoir visité de nombreux sites, Universal Breweries s?est installé à Nouvelle-France et emploie 170 personnes. « La différence que nous voulons favoriser avec Black Eagle, c?est d?apporter un sens d?appartenance à ce nouveau produit pour les Mauriciens. C?est une bière fabriquée à Maurice et, elle doit refléter le goût mauricien », déclare-t-il.

Le projet a nécessité des investissements de Rs 345 millions, avec le soutien d?Avatar Lit, promoteur de Sunrise Radio, et de Raman Sood, connu dans le milieu hôtelier. À peine le lancement de la Black Eagle terminé, disponible en bouteilles de 33 cl et de 65 cl, Rajiv Sant envisage déjà d?autres pistes.

« Mon attente, c?est que cela marche et que j?ai enfin un peu de temps pour jouer au golf. J?ai déjà acheté le kit, mais je ne l?ai pas encore ouvert », confie-t-il avec un large sourire. Il travaille d?arrache-pied à l?introduction d?autres types de bière. Et pour ne pas se limiter au marché local, il compte exporter la Black Eagle vers d?autres cieux. Rodrigues, la Réunion, Madagascar : il y voit déjà sa bière couler à flot?