SI, avec 41 points et 10 rebonds, Kobe Bryant a livré une remarquable prestation, l?arrière californien n?a, une fois n?est pas coutume, pas su être décisif dans le dernier quart, laissant Elton Brand (30 points, 15 rebonds) lui voler la vedette. Une défaite qui fait les affaires des Kings qui confortent leur statut de leader grâce à leur victoire 130-99 sur les Sonics.

Annoncés invincibles ou presque, les Lakers marquent le pas depuis quinze jours et la blessure de Karl Malone. Les Californiens ont en effet enregistré une quatrième défaite en cinq matches, à l?absence du Mailman s?étant ajoutée depuis vendredi celle d?O?Neal.

Privés de leur duo intérieur, les Californiens ont changé leur fusil d?épaule et s?en remettent désormais à leur traction arrière. Le tandem Payton-Bryant s?est ainsi goinfré de ballons, prenant près de la moitié des tirs de l?équipe.

Si l?ancien meneur des Sonics n?a guère connu la réussite dans ses tentatives avec 10 points et un petit 5/17, Kobe s?est montré bien plus adroit, terminant la rencontre avec 44 points au compteur et un remarquable 14/27 aux tirs.

Trois quart-temps durant, la réussite de l?arrière californien était même devenue insolente puisque Bryant en était à 38 points à 13/18 à l?entame de la dernière période. Etonnamment c?est dans le money-time que l?échec a rattrapé la vedette des Lakers, l?ex-gendre idéal de l?Amérique échouant dans ses six dernières tentatives.

D?ailleurs, alors que les hommes de Phil Jackson ont eu à deux reprises l?occasion d?arracher la prolongation, c?est à Gary Payton qu?a incombé le tir de l?espoir. Las, l?arceau a rejeté l?ultime tentative à trois points, tandis que dix secondes plus tôt c?est Keyon Dooling qui se fendait de l?action du match d?un maître contre sur la planche alors que The Glove se croyait seul sous les panneaux pour égaliser.

Keyon Dooling décisif grâce à ce contre, l?homme du match côté Clippers restait toutefois Elton Brand. L?intérieur a en effet parfaitement su profiter de l?absence de Malone et du Shaq pour briller dans la raquette. Il a ainsi compilé 30 points et 15 rebonds tandis que Quentin Richardson et Correy Maguette ajoutaient respectivement 20 points et 16 points, 10 rebonds.

Derby oblige, Elton Brand ne boudait pas son plaisir dans les vestaires et l?a joué sur le mode fanfaron : ?C?est vraiment trop beau de remporter une telle victoire. Il faut continuer à jouer avec le même état d?esprit à présent et se battre comme on l?a fait. La ville nous appartient!? Avant d?ajouter lucide ?Tout du moins jusqu?à notre prochaine confrontation...?

Succès de prestige s?il en est, cette victoire permet également aux Clippers de confirmer la tendance de leur renouveau. Les hommes de Mike Dunleavy restent en effet sur six victoires lors de leurs dix derniers matches et la qualification pour les playoffs restent un objectif réalisable puisque Seattle qui occupe pour l?heure le dernier strapontin pour le grand huit printanier ne compte que deux victoires d?avance.

Carton pour les Kings

Sacramento n?a pas fait dans la demi-mesure à l?occasion de la visite des Sonics. Les Californiens se sont en effet imposés sur le score fleuve de 130-99 grâce à une performance collective de premier ordre.

Sept joueurs de la franchise terminent en effet à plus de dix points, Stojakovic menant classiquement les débats avec 24 points au compteur. LA plus belle feuille de statistiques est à mettre au crédit de Bobby Jackson qui se fend de 23 points, 6 passes et 6 rebonds et 28 minutes.

La domination des Kings a été totale puisque les hommes de Rick Adelman ont rendu un impressionnant 58% de réussite aux tirs tandis qu?ils reportaient 56 prise à 32 la bataille du rebond. Grâce à ce succès, les Californiens confortent leur statut de leader et comptent à présent deux victoires d?avance sur les Lakers.

Rien de nouveau à Big Apple. La logique a en effet été respectée à l?occasion du derby new-yorkais, les Nets s?offrant une victoire toujours bienvenue au Madison Square Garden. Les hommes de Byron Scott se sont imposés 85-95 grâce notamment à un Jason Kidd de gala.

Le maître à jouer des banlieusards a en effet compilé 35 points, 13 passes et 8 rebonds et scoré 19 points dans le dernier quart, permettant aux siens de faire la différence en signant un 17-2 dans le money-time. Côté Knicks, si Van Horn termine meilleur marqueur avec 21 points, la performance du soir a été réalisée par l?ex-Net Dikembe Mutombo qui s?est fendu de 10 contres face à ses anciens coéquipiers.

Grâce à cette victoire, les Nets confirment leur bonne forme du moment avec un quatrième succès consécutif et leur prédominance régionale puisqu?il s?agit de leur dixième victoire lors des onze derniers derbys.