Grignoter des points aux Blues, c?est le mieux que Man Utd et Arsenal pourront faire sans plus, vu l?écart séparant Chelsea de ses deux dauphins. Les Red Devils voudraient d?autant plus faire oublier leur courte défaite (0-1), mercredi, devant le Milan AC en quarts de finale de la Ligue des champions alors que les Londoniens d?Arsenal espèrent pouvoir laver l?affront subi devant le Bayern Munich au même stade de la compétition (défaite 3-1).

Manchester United accueillera l?ancien club d?Harry Redknapp, Portsmouth, qui l?avait battu 2-0 lors des matches aller, une semaine après que les Red Devils eurent battu Arsenal 2-0. L?international néerlandais, Ruud van Nistelrooy, longtemps blessé au tendon d?Achille, a rejoué quelques minutes face au Milan AC et devrait retrouver sa place aujourd?hui contre Portsmouth.

Ce dernier semble en manque de compétition mais sera néanmoins un atout pour Sir Alex Ferguson qui voudrait maintenir la bonne série des Red Devils. Du côté de Portsmouth, l?effectif pourrait être au complet avec le retour du défenseur Andy Griffin et du milieu de terrain Gary O'Neil qui devraient reprendre leurs places.

Sur le papier, Manchester United serait en mesure de prendre les trois points en jeu pour augmenter la pression sur Chelsea. D?autant que Portsmouth, malgré sa victoire à Fratton Park, en octobre dernier, n?a pas gagné à Old Trafford depuis 1957 et a concédé plusieurs défaites successives en championnat.

Le champion en exercice, Arsenal, devra montrer du carac-tère après sa défaite subie, mardi, devant le Bayern Munich par 3-1, quand il se déplacera à St Mary?s pour se mesurer à Southampton. Le manager de Southampton, Harry Redknapp, devrait préparer une chaude réception aux Gunners et se battre afin d?améliorer la situation de son équipe, en bas de tableau.

Avec deux joueurs suspendus, Dennis Bergkamp et Jose Antonio Reyes, ainsi que le défenseur Sol Campbell et le milieu de terrain Edu indisponibles, Arsenal aura du mal à forcer la décision contre Southampton.

Everton, quatrième au classement avec cinq points d?avance sur son rival du Merseyside, espère tirer profit de la participation de Liverpool en finale de la Carling Cup, demain, pour consolider sa position face à Aston Villa, malgré l?absence de James Beattie et de Tim Cahill, suspendu.

Quant à Tottenham Hotspur, il espère pouvoir maintenir un faible espoir de se qualifier pour une place européenne quand il rencontrera Fulham dans un derby londonien à White Hart Lane.

Midddlesbrough , qualifié, jeudi, en Coupe de l?UEFA, rencontrera, demain, Charlton Athletic au Riverside Stadium alors que Bolton Wanderers, invaincu en sept matches de championnat, se rendra à St James?s Park pour rencontrer New-castle, qualifié, jeudi, pour le prochain tour de la Coupe de l?UEFA.