Au premier étage de l?arcade Currimjee, ce nouveau centre commercial est une bouffée de calme. Techniquement, il s?agit plus d?un étage commercial, car le bâtiment lui-même existait déjà bel et bien, et ce depuis 1912.

«À l?époque, le bâtiment avait déjà une vocation commerciale et abritait Les Magasins Guillemin. Plus tard, au premier étage il y avait l?hôtel Continental, mais ça fait maintenant 12 ans qu?il a fermé ses portes», raconte Amina Keenoo, responsable de la Galerie des Iles.

Depuis le 22 décembre de l?année dernière, le premier étage de l?arcade Currimjee accueille de nouveau le public dans sa nouvelle galerie. Les visiteurs sont encore relativement peu nombreux car ce n?est que depuis le jeudi 22 que cette galerie a été inaugurée. Cet espace s?est refait un look et a accueilli 18 nouveaux locataires. Après les chambres et les lits de l?hôtel Continental, cet étage a découvert que ses dessous pouvaient receler de bijoux d?un ordre tout à fait différent. Tablettes, vêtements, artisanat, bijoux, sacs, chaussures, et froufrous y ont élu domicile.

Pour sa propre parure l?étage a choisi des tons neutres et boisés, et a privilégié la mise en valeur de la lumière naturelle. Les nombreuses fenêtres rappellent qu?au dehors il fait froid et qu?il pleut. à la Galerie des Iles, un sentiment de calme et de sérénité règne. Loin de la jovialité de certains centres commerciaux, ou encore des couleurs agressives et incitatives, la Galerie des Iles se démarque par une attitude différente au shopping.

Dès que vous arrivez au sommet d?un des deux escaliers qui mènent à la Galerie des Iles, vous réalisez que vous vous trouvez en quelque sorte dans un grand magasin. Pas de séparation traditionnelle et typique à laquelle nous sommes habitués. à part pour une ou deux labels, tous les locataires, se jouxtent côte à côte, sans grande barrière. Le shoppeur enchaîne donc les échoppes avec fluidité et facilité.

Le couloir central est spacieux et les étals incitatifs.

Une expérience shopping décontractée

17 marques différentes sont présentes dans cet espace shopping. Un café est aussi en phase d?installation et devrait intégrer le site d?ici la fin de ce mois. Les noms que l?on rencontre à la Galerie des Iles voguent entre luxe, glamour et accessibilité. Ainsi, les enseignes telles que Maille Street, Hemisphère Sud, équateur ou encore Infidelle se suivent sans contradiction. «La Galerie des Iles a souhaité que les boutiques attirent un mélange de clients mauriciens et de touristes. Presque tous les produits vendus ici, sont d?ailleurs, à l?exception d?un ou deux magasins, produits à Maurice», explique Amina Keenoo.

Entre les colonnes en bois se succèdent donc vêtements en coton, en tricot, petits numéros pour enfants, bijoux luxueux - classiquement éternels ou irrésistiblement fashion. Certaines échoppes moins connues interpelleront aussi de par leurs assortiments colorés de produits. Dès l?entrée principale, Coconest Choice interpelle et intrigue. Peut-être ne nous y arrêterons-nous pas en nous disant que les items à base de cocos ne sont que pour les touristes. Un petit coup d??il peut cependant rappeler qu?ingéniosité et écologie vont souvent de paire. Bibelots et objets décoratifs en tous genres, fabriqués à partir de morceaux de cocos qui sont habituellement jetés, plaisent immanquablement à l?oeil. En haut de cet escalier principal, un autre stand d?artisanat, suivi d?un couloir, au mur rouge, où sont exposées douze photos d?époque qui évoque le Curepipe d?antan. Prochaine escale, une galerie d?art - Nish Design - où sont mis en vente tableaux, canvas, et peintures sur soie.

Le cadre est déjà, à ce stage de votre parcours, fixé pour une expérience shopping décontractée. Pour ceux et, soyons honnêtes, surtout celles, qui adhèrent au principe de retail therapy, la Galerie des Iles pourraient devenir un petit nid douillet.

Entre les sacs en jute, les patchworks, et les bijoux, les visiteurs sont nombreux à s?arrêter devant de drôles de bols ayant un aspect de vieux cuivre, accompagnés d?un bâton. Notre candeur à croire qu?il s?agissait là de pilon et de mortier, sera gentiment rabroué avec un sourire. «C?est ce qu?on appelle des Singing Bowls ? des bols de méditation. Ils sont faits au Tibet et leurs vibrations aident à débloquer les centre d?énergie», explique volontiers Deepak Chowreemootoo.

L?atmosphère grand magasin de la Galerie des Iles est renforcée par son mode opératoire. Il n?y a qu?une caisse centrale pour toutes les ventes. Le client doit donc récolter des vignettes, les porter à la caisse, et ramener le reçu à l?échoppe concernée afin de récupérer ses achats. Si ce système n?est pas au fond bien compliqué, il n?est pas nécessairement plaisant pour le shoppeur pressé ou pour la boulimique des achats qui aura fait un arrêt dans chaque boutique. Ces deux types de personnes seront cependant peut-être plus zen grâce au charme serein de cette galerie.