Le dîner à bord comprend dix plats. Caviar et langouste en font toujours partie. A l?arrivée, c?est une BMW de la Série 7 qui vous conduira de l?avion à l?aérogare. La renommée de la première classe de Qatar Airways n?est plus à faire. Sa réputation de prédateur non plus. Alors que le ciel s?ouvre graduellement, la compagnie arabe est aux portes de Plaisance.

Qatar Airways a déjà ouvert les négociations avec le gouvernement pour obtenir le droit d?opérer quatre vols hebdomadaires entre Doha et Maurice. La compagnie devrait avoir plus de chances qu?en octobre 2004, lorsque sa demande avait été refusée. Certes, le ciel mauricien est plus ouvert aujourd?hui mais le transporteur arabe s?est assuré du soutien d?un important groupe local pour le lobbying. Cette société devrait d?ailleurs devenir son General Sales Agent (GSA) régional dès que l?Etat lui aura donné le feu vert pour atterrir à Plaisance.

Qatar Airways a bâti sa fulgurante ascension dans le monde de l?aérien grâce au concept de la sixième liberté. Cela lui confère le droit d?embarquer des passagers en escale à Doha. Ce qui détourne la clientèle des compagnies opérant des vols directs.

Cette stratégie, menée par le CEO Akbar al Baker, a porté ses fruits. L?an dernier, les quarante Airbus de Qatar Airways ont transporté 3,3 millions de passagers entre 70 aéroports d?Europe, d?Asie et d?Afrique.

?Il est clair que le marché de Qatar ne se trouve pas au Qatar?, fait ressortir le représentant local d?une compagnie aérienne européenne. Après tout, la population du Qatar ne compte que 800 000 âmes, dont 40 % de travailleurs indiens et pakistanais. Ceux qui viendront à Maurice à bord de Qatar Airways seront originaires d?Europe et d?Asie.

?Il faut se demander si Qatar Airways apportera une nouvelle clientèle ou si elle puisera dans le vivier existant sans pour autant faire le marketing de la destination mauricienne?, affirme-t-on chez Air Mauritius.

La tactique d?Emirates

Ce n?est pas la première fois qu?une compagnie aérienne arabe fait des vagues à Maurice en raison de la sixième liberté. La tactique d?Emirates a longtemps été décriée. A tel point que sa demande pour un vol quotidien sur Maurice a toujours été refusée.

Les transporteurs européens et Air Mauritius estiment qu?Emirates siphonne leur clientèle. L?arrivée d?un deuxième transporteur du genre ne ferait que les mettre en péril. Certains transporteurs européens menaçent de réduire ou cesser leurs vols si leur taux de remplissage est affecté. Un des plus grands noms de l?aviation mondiale a passé la dernière année à réduire ses coûts afin de pouvoir maintenir sa présence à Maurice.

Air Mauritius est disposée à se battre pour préserver ses parts de marché, notamment au niveau de la clientèle premium. Il est toutefois clair que les opérations simultanées d?Emirates et de Qatar Airways à Maurice auront des répercussions. L?an dernier, Air Seychelles en a fait les frais en réduisant sa flotte. En janvier, Titus Naikuni, directeur général de Kenya Airways, a affirmé que les compagnies africaines devraient s?attendre à vivre des moments difficiles sur leurs routes avec l?arrivée en masse des compagnies arabes.

Air Mauritius est, elle, sur le point de renouveler son partenariat avec Emirates. Il est difficile de voyager sur le quota de sièges d?Air Mauritius, ceux qui y arrivent ont à surmonter une pléiade d?obstacles pour obtenir un visa d?entrée à Dubayy. Les observateurs avertis s?attendaient qu?Air Mauritius rompt son partenariat (code-share agreement) avec Emirates, mais la nouvelle direction du Paille-en-Queue a décidé d?adopter une différente stratégie.

?Nous renouvellerons l?accord avec Emirates mais pas sur les modalités actuelles. Cette fois, nous en sortirons gagnants?, affirme-t-on chez Air Mauritius. En s?offrant Emirates comme partenaire, Air Mauritius devrait être mieux préparée à affronter la menace qatari. Toutefois, les responsables du Paille-en-Queue estiment que l?ouverture du ciel devrait être mieux planifiée afin que la compagnie nationale puisse s?adapter aux changements : ?Il faut une politique bien définie pour l?accès aérien et non décider au coup par coup.?

En attendant l?arrivée de Qatar Airways, un autre gros bras du Moyen-Orient, circule autour de Plaisance. Etihad, le géant d?Abou Dhabi, qui compte Vijay Poonoosamy, l?ancien directeur général d?Air Mauritius et ex-président d?Airports of Mauritius comme directeur des affaires internationales, veut bien desservir Maurice. Air Mauritius mise sur une nouvelle stratégie mais aussi sur le service pour battre ses rivaux actuels et futurs. Le dévoilement de la nouvelle première classe sur les nouveaux Airbus en octobre promet d?époustoufler.