À cinq cents jours du début des Jeux olympiques, la municipalité de l?une des villes les plus polluées de la planète vient d?annoncer une série de mesures destinées à améliorer la qualité de l?air durant les épreuves. La mairie a également lancé des campagnes pour « civiliser » les comportements d?habitants réputés pour leur propension à cracher, se bousculer pour rentrer dans les bus et insulter l?adversaire durant les compétitions sportives.

Ainsi, trois millions d?exemplaires d?un Manuel du citoyen sur le civisme et le respect sont sous presse. On recommande, entre autres, aux usagers de faire sagement la queue en montant dans les bus où une sorte de « police » de la politesse sera bientôt forte de 4 000 fonctionnaires destinés à tancer le contrevenant dans les transports en commun.

En parallèle, les autorités municipales ont déclaré la guerre au crachat, une bataille qui n?est pas prête d?être gagnée, mais dont l?un des premiers hauts faits sera de mettre en place des sacs en plastique destinés à la réception de « crachats civilisé ». Et dans les quartiers, certains chefs des comités populaires ont organisé des spectacles où la population est invitée à mimer des acteurs jouant à l?occidentale et décrivant les façons de se saluer.

La connaissance des langues étrangères étant encore une denrée rare, des cours gratuits d?anglais sont organisés, depuis 2003, pour tous ceux qui souhaitent pouvoir communiquer avec le visiteur venu assister aux JO. Mais les spécialistes de la langue de Shakes-peare au pays du Milieu vont avoir fort à faire, notamment pour essayer de corriger les multiples fautes de traduction de certains panneaux d?information des rues de Pékin rédigés en anglais.

@ 2 007 Le Monde ? Bruno PHILIP ? (Distribué par The New York Times Syndicate)