Reena énumère mentalement la liste des affaires qu?elle transporte dans sa tente de bazar : des draps et des vêtements propres, du savon, un nécessaire de toilette, des friandises et? deux bombes insecticides.

Lorsqu?elle arrivera à la salle de l?hôpital psychiatrique Brown-Séquard, où est internée sa mère, âgée d?une cinquantaine d?années, il lui faudra agir rapidement. Tout le monde sait que les punaises peuvent se cacher dans les vêtements et les bagages, avant d?être ramenées à la maison.

À peine arrivée dans la salle 16, elle fait une bise hâtive à sa mère avant de dégainer sa bombe insecticide. Et pour cause. Le matelas et l?oreiller sont infestés de punaises ! Certaines d?entre elles sont d?une teinte rouge foncé, sans doute gorgées de sang, et avancent laborieusement sur le vieux matelas.

L?aspect des draps est repoussant. On y trouve des taches sombres qui proviennent des excréments et du sang des insectes écrasés qui viennent de se nourrir. Les fentes du lit en métal grouillent, quant à elles, de coquilles d??ufs et de peaux de mue. Une odeur de moisi désagréable et fétide s?en dégage?

La peau boursouflée par les morsures

« Cela fait plus d?un mois que cette salle est infestée de punaises », affirme Reena tout en vaporisant le matelas, l?oreiller et le lit d?insecticide, sous le regard impassible des infirmières. Ces dernières affirment être dans le même panier que les patientes et disent craindre de ramener chez elles ce fléau. Elles laissent entendre que la salle a pourtant été traitée il y a quatre jours au moyen de produits chimiques. « Nous sommes tout aussi indignées que les parents des malades. Il faudrait que cet hôpital soit évacué et complètement désinsectisé », suggère l?une d?elles.

Reena, peste contre l?administration de l?hôpital qui n?a pas, selon elle, pris des mesures énergiques et efficaces pour lutter contre une infestation de punaises de lit : « Ces malades sont les grands oubliés de l?hôpital Brown-Séquard. C?est un scandale. Regardez comme elles souffrent. »

La peau du cou, des bras, des mains et des jambes des malades est boursouflée et noircie par les morsures et les démangeaisons. Certains ont même été infectés à force de s?être grattés. Aucune lotion antiseptique n?est offerte aux malades pour les soulager. « Depuis que nous avons eu ce problème, je remarque que ma mère est souvent de mauvaise humeur. On la comprend, elle a perdu le sommeil. Et dire que sa condition nécessite du repos », poursuit Reena.

Toute la visite sera consacrée au nettoyage de la literie. Et Reena n?aura même pas le temps de faire la causette à sa mère. Son souci premier est d?éloi-gner ces bestioles répugnantes de sa mère, et de lui permettre de passer au moins une bonne nuit. Mais les punaises ont la vie dure, et elles ont vite fait de s?adapter et de résister aux insecticides. D?ailleurs, c?est presque peine perdue, puisque les lits voisins regorgent d?insectes prêts à agrandir leur territoire. Reena sait déjà qu?à sa prochaine visite, ce sera le retour à la case départ.

Dr Mahmad Farhad Peerally

« Il faut faire traiter tous les bâtiments »

Est-ce que les punaises de lit sont dangereuses pour la santé ?

Il n?a pas été démontré que les punaises de lit propagent des maladies parmi les humains. Elles sont considérées plus comme une nuisance que comme un danger pour la santé. Mais elles peuvent être la cause d?infections secondaires. L?insecte se nourrit du sang des humains et il peut ainsi provoquer une anémie sévère chez un individu qui est continuellement mordu. La personne ainsi affaiblie est donc davantage à la merci d?infections respiratoires et de fréquentes atteintes de gastro-entérite. Les patients de l?hôpital psychiatrique qui sont confrontés à une infestation de punaises de lit peuvent également être nerveux et manquer de sommeil.

Les malades de l?hôpital psychiatrique souffrent de démangeaisons. Peut-on les soulager ?

Les punaises mordent toutes les parties du corps humain, mais généralement, elles s?attaquent au cou, au thorax, aux mains et aux bras. Certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique aux morsures et souffrir d?infections bactériennes secondaires à force de gratter la zone touchée. En général, la réaction que provoque la morsure disparaît après quelques heures ou quelques jours. Pour soulager les symptômes et prévenir l?infection, il faut appliquer une lotion antiseptique ou une crème antibiotique sur la zone atteinte.

Comment expliquer cette prolifération des punaises dans le vieil hôpital Brown-Séquard ?

Elles viennent probablement de certains patients qui vivent dans des conditions d?hygiène déplorables. Avant l?admission d?un malade, il faut vérifier minutieusement ses bagages et ses vêtements. L?utilisation d?un insecticide inadapté aux punaises peut expliquer leur augmentation, sans parler du vieux bâtiment qui est un gîte idéal pour les punaises.

Ces dernières se cachent, en effet dans des crevasses et les fissures du parquet en bois, de même que dans les matelas et oreillers, c?est-à-dire près de l?endroit où elles se nourrissent.

Que faire pour se débarrasser de ces bestioles ?

Il faut évacuer l?hôpital et faire appel à des professionnels de la lutte anti-parasitaire pour traiter tous les bâtiments, et pas seulement les salles infestées.