Un divorce à l?amiable. C?est ce vers quoi semblent se diriger Mauritius Telecom (MT) et France Télécom (FT) après un partenariat décidé en 1996 pour la création de Telecom Plus, la filiale Internet de l?opérateur de téléphonie nationale. Les choses demeureraient toutefois inchangées pour ce qui est des 40 % que détient FT dans MT. Les deux opérateurs négocient depuis plusieurs semaines maintenant. Côté mauricien, l?on espère que les discussions seront finalisées d?ici la fin du mois pour être entérinées à la prochaine réunion du conseil d?administration. Mais chez les Français, ce retrait n?est pas vraiment la priorité des priorités.

Les deux parties ne se sont pas encore mises d?accord sur le montant que MT payera à FT pour racheter la totalité des parts de ce dernier. Le chiffre pourrait aisément dépasser les Rs 100 millions. Au niveau de l?opérateur national, l?on laisse entendre que la balle est maintenant dans le camp français, censé soumettre sa proposition dans un délai proche.

?Nous sommes en train de voir comment MT pourrait racheter les 30 % de France Télécom dans Telecom Plus. Les pourparlers se font amicalement entre les deux partenaires?, explique Prem Nababsing, président de MT. Même si MT et son partenaire français ont des désaccords sur plusieurs dossiers et ont eu des clashes dans le passé, tel ne serait pas le cas cette fois.

Pour introduire l?internet à Maurice, le gouvernement opta, en 1996, pour un partenariat entre MT et son homologue français. C?est ainsi qu?une nouvelle entité, avec pour nom Telecom Plus, fut créée au sein même du groupe MT. L?opérateur français devint détenteur de 30 % des actions, à travers sa filiale FranceCâbleRadio, alors que MT en avait 70 %. A l?époque, la multinationale française n?avait pas encore racheté 40 % des parts du groupe mauricien, ce qui fut fait fin 2000.

Croissance de 32 % en cinq ans

Aujourd?hui, la filiale Internet détient 86 % du marché avec plus de 60 000 connecxions Internet. En 2003, elle a enregistré une croissance de 20 % et 32 % en moyenne pour les cinq dernières années.

Officiellement, la raison de cette tentative de rachat est que MT souhaite être détenteur de la totalité d?actions de ses principales filiales. ?C?est dans l?intérêt de MT d?avoir 100 % d?actions?, précise Prem Nababsing.

Et pour cause. Un calcul montre que FT est, sur papier, l?actionnaire majoritaire de Telecom Plus, avec 58 % des actions. L?opérateur français détient 40 % de MT et donc indirectement le même pourcentage de chacune de ses filiales. FT a également 30 % dans Telecom Plus où elle détient déjà des actions à travers MT. ?Directement et indirectement, France Télécom a 58 % des actions de la filiale?, précise Prem Nababsing.

Selon différentes sources, il ressort cependant que la multinationale française n?aurait pas fait jouer sa majorité au niveau de la gestion de Telecom Plus malgré cette situation. Cela, même si une part non négligeable de la technologie utilisée par le fournisseur d?accès à l?internet provient directement de Wanadoo, la compagnie Internet de FT.

Telecom Plus est la seule compagnie subsidiaire importante du groupe MT qui ne lui appartienne pas à 100 %. Elle est, en effet, seule propriétaire de Cellplus, Call Services (son centre d?appels) ou encore Teleservices (son service des annuaires). L?opérateur national a des intérêts minoritaires dans cinq autres compagnies qui ne sont pas considérées comme faisant partie du groupe.