Le rideau est tombé sur les Assises du tourisme hier. C?est maintenant que le travail pour le renouveau de l?industrie démarre vraiment. Le choc des idées a été productif, générant une multitude de concepts nouveaux visant à améliorer le produit mauricien. Refaire l?image du pays est toutefois la priorité principale. Cependant, il sera question d?aller au-delà du tourisme. L?image que projettera Maurice devrait s?appliquer à toutes ses industries, produits et services.

«Il y aura un effort de branding national. L?image que nous voulons projeter au monde regroupera toutes les complexités de Maurice», fait ressortir Xavier-Luc Duval, ministre du Tourisme. Un comité sera institué pour se pencher sur la question et la marque Maurice devrait émerger d?ici le début de l?année prochaine.

Sur le plan mondial, la destination est reconnue pour sa qualité. En reconnaissant ses forces, les participants ont souligné qu?il y a des éléments basiques à revoir. Par exemple, la signalisation doit être améliorée, l?état de certaines routes laisse à désirer. Le ministère du Tourisme a déjà lancé un appel d?offres pour un signage project qui vise essentiellement les zones touristiques. La congestion routière au niveau de Port-Louis a été vivement critiquée.

La beauté de Maurice est indéniable mais il est utile de la préserver, voire même en améliorer l?image. La responsabilisation du Mauricien par rapport à l?environnement a été un thème récurrent des discussions. L?Association des Hôteliers et restaurateurs de l?Île Maurice (Ahrim) estime qu?il est temps de sévir contre ceux qui nuisent à l?environnement ou qui portent atteinte à la réputation du pays.

Camping réglementé

A ce propos, ceux qui louent des villas et bungalows aux touristes se sont retrouvés sous les feux de projecteurs. Certains de ceux-là n?hésitent pas à faire de la publicité mensongère (comme la fameuse villa pieds dans l?eau qui se trouve en fait à 200 mètres de la plage publique) afin d?attirer des touristes. La solution préconisée est la classification de ces villas et bungalows selon des normes établies, lesquelles seront affichées sur le site web de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA). L?objectif est de garantir le niveau de services aux clients potentiels. Dans le même souffle, certains veulent limiter le nombre de tentes sur les plages et suggèrent la création de sites de camping.

La diversification du tourisme est aussi à l?agenda. Au cours des prochains mois, Maurice devrait voir l?émergence de nouveaux produits, notamment dans l?éco-tourisme et le tourisme culturel. Ils devraient être introduits dans les packages proposés aux visiteurs. Certains promoteurs souhaitent des incitations financières. Le gouvernement, lui, s'engage dans l?organisation d?une semaine du patrimoine en août.

Les petites mains mauriciennes constituent l?atout du tourisme. Elles ont façonné le succès de l?industrie en offrant une qualité de service hors pair. Les partenaires du tourisme sont unanimes : il est essentiel de se concentrer sur la formation. Certains veulent une expansion de l?école hôtelière et de ses programmes d?études. Ils pensent même à des cours en gestion de tables d?hôte, par exemple. D?autres estiment qu?une décentralisation de l?école hôtelière serait une bonne chose.

Au niveau des marchés étrangers, les participants recommandent une augmentation du budget de promotion de la MTPA. L?Ahrim précise toutefois que ce fonds doit être mieux géré. D?autres intervenants souhaitent que les efforts de promotion soient plus ingénieux. Quoi qu?il en soit, il est un fait que les exigences des clients varient selon leurs pays d?origine. Ainsi, beaucoup souhaitent que les employés du secteur soient formés afin de mieux répondre aux besoins spécifiques des touristes. Le ciblage des touristes a également été au programme : les acteurs de l?industrie estiment qu?elle devrait faire un forcing auprès des familles et des seniors.

Rejoindre «virgin»

Le taux de remplissage des hôtels durant la basse saison demeure une préoccupation. Il y a consensus sur le fait qu?Air Mauritius et les hôtels devraient s?entendre afin d?offrir des tarifs plus bas pendant cette période. La présentation de Virgin Holidays a enthousiasmé les hôteliers. Ils estiment que Maurice gagnerait beaucoup en s?associant à la marque Virgin. Il est même question que cela puisse détourner vers Maurice les touristes qui choisissent les Caraïbes.

L?accès aérien est l?épine dorsale du tourisme. A l?issue des débats, la création d?une Air Access Policy Unit indépendante a été recommandée. Cela ne semble toutefois pas être du goût du ministre : «Je ne connais aucun pays au monde qui confie l?accès aérien à un organisme indépendant. Mais je vous assure que tout sera traité avec professionnalisme». L?ouverture totale du ciel ne figure pas sur la liste des recommandations. Il y a consensus sur le fait qu?Air Mauritius est un partenaire stratégique incontournable et qu?il devrait être soutenu, alors que l?accès aérien s?ouvre progressivement.

Par contre, la sécurité est un aspect auquel tous les touristes font attention. Maurice est perçue comme une destination sûre. Le ministre du Tourisme a fait remarquer que les agressions sur touristes ont diminué de 10 % en décembre et janvier derniers, en comparaison avec les mêmes mois de l?année prédécente.

La situation à l?aéroport n?est pas passée inaperçue. Les touristes passant trop de temps dans les files d?attente, il est recommandé de faciliter toutes les procédures à Plaisance. Le gouvernement a promis de faire un suivi des recommandations, mais a exhorté les partenaires à se regrouper en associations en fonction de leurs secteurs d?activités. Dans le but de faciliter le dialogue, qui se veut continu.