Protocole oblige, l?heure n?est pas à la plaisanterie. Le prince Edward d?Angleterre, comte de Wessex, débarque dans quelques minutes. Elégamment vêtus, Anil Gayan, Nando Bodha et Ravi Yerrigadoo, respectivement ministres des Affaires étrangères, du Tourisme et de la Jeunesse et des Sports, attendent l?atterrissage de l?avion de la British Airways.

Usha Canabady-Dwarka, chef de protocole au ministère des Affaires étrangères, qui porte un ensemble pantalon et veste aux couleurs de l?Angleterre, peaufine les détails de cette visite royale. L?avion atterrit peu après et le prince ne se fait pas attendre.

Vêtu d?une veste noire à boutons dorés sur un pantalon anthracite, un canotier à la main, il marche aux côtés de David Snoxell, haut-commissaire britannique à Maurice. Il détend immédiatement l?atmosphère en déclarant qu?il a obligé les ministres à se lever tôt. Paroles qui donnent le ton pour les échanges cordiaux qui suivront.

Robert Peet, son assistant secrétaire privé, l?accompagne. Ce dernier connaît déjà Maurice pour y avoir effectué une visite de reconnaissance voilà quatre semaines. Le prince, les ministres et le haut-commissaire britannique s?enferment dans un petit salon d?où on n?entend que quelques rires.

<B>Partition bien réglée

?C?est fantastique d?être de retour après si longtemps. J?attends avec impatience de revoir l?île?, confie le prince à sa sortie. Le prince Edward est en effet à sa troisième visite chez nous, la première étant en 1993 et la seconde l?année suivante. Et d?ajouter qu??il y a certainement eu des changements mais j?espère reconnaître encore certaines choses?.

Le prince prend ensuite congé pour aller se reposer à l?hôtel Shandrani avant de se rendre au château de Bel-Ombre où il doit rencontrer le président de la République. Le château appartient au groupe Rogers, actionnaire de la sucrerie de Bel-Ombre, et à la famille Rouillard. Le prince est le deuxième visiteur de marque à y être reçu, le roi de Suède le précédant voilà 20 ans.

Usha Dwarka-Canabady est l?une des premières arrivées et a l??il à tout. Avec Sylvia de Gersigny, la gérante du château et Daniel Thomas, directeur des Ressources humaines à la sucrerie de Bel-Ombre, elle finalise les derniers détails. Tout doit être parfait pour la réception des distingués invités. Du thé, du café, du jus de fruits leur seront proposés. Canapés salés aux asperges, crevettes et saumon fumé, muffins et tartelettes sucrées à la fraise, à la pomme et à la papaye, autant de plats que l?hôtel Labourdonnais fournira pour le repas. Grâce à Sylvia de Gersigny, même le miel de Rodrigues qu?affectionne le prince se trouve sur la table. Les serveurs sont employés par le groupe Rogers et par l?hôtel Paradis.

Deux fauteuils anciens sont placés côte à côte pour asseoir le Prince et le président. Un guéridon est placé non loin d?eux. Un joli bouquet réalisé par Armelle Raghoonauth, fleuriste chez Les Quatre Saisons, s?y trouve. Un autre est posé sur le meuble où trône le Livre des visiteurs.

Hector Espitalier-Noël, chairman de Bel-Ombre, doit accueillir le président de la République. Il arrive en compagnie de sa fille aînée, Elisa, âgée de 10 ans. La fillette étudie en ce moment la vie de Matthew Flinders à l?Ecole du Centre. Le comité d?accueil comprend aussi Bernard Toulet, administrateur de la sucrerie.

Rapprochement des peuples

Ponctuel, comme d?habitude, Sir Anerood fait son entrée suivi du prince Edward, une quinzaine de minutes plus tard. Poignée de main chaleureuse, et président et prince se retrouvent en tête-à-tête. Sujet de conversation : le foot dont Sir Anerood est féru.

Le prince se rend ensuite sur la plage de Baie-du-Cap où il doit dévoiler un monument, une sculpture en bronze de Matthew Flinders, réalisé par la Hongroise Szuszanna Szemok. Les interventions officielles font la part belle au séjour mauricien de Flinders. Le ministre Bodha parle de la politique culturelle de son ministère, précisant qu?il veut lancer des recherches sur les sites du naufrage des frégates anglaises HMS Sirius et Magicienne, coulées lors de la bataille de Vieux-Grand-Port.

Philippe La Hausse de la Louvière, président de la Société de l?Histoire de Maurice, demande aux villageois de prendre soin du monument qui fait partie de l?histoire du village. Il souhaite que l?événement marque le début d?un développement dans la région. Motee Ramdass, ministre des Arts et de la Culture, estime que ce monument rappellera aux générations à venir les premières tentatives de rapprochement entre les nations. Sir Anerood espère de son côté que cette sculpture sera source d?inspiration alors que le prince admire le sens de leadership de feu son compatriote.

Moment d?émotion : la soprane sud-africaine Santi Meyrig interprète une ballade composée par Flinders du temps où il était en captivité à Maurice. Elle est accompagnée à la flûte par José Thérèse de l?atelier Mozar.

S?ensuit alors un déjeuner à Varangue-sur-Morne. Lieu que connaît bien le prince pour y avoir planté un magnolia grandiflora dans le passé. Il est reçu par José Ithier, chairman du National Youth Achievement Award, émanation du Duke of Edinburgh Award Scheme dont le conseil international est présidé par le prince, et le ministère de la Jeunesse et des Sports.

José Ithier rappelle que l?an dernier, le programme a attiré plus de 2 000 jeunes scolarisés et défavorisés. Le ministre Yerrigadoo remercie le secteur privé, représenté par Gilbert Espitalier-Noël et Raj Makoond du Joint Economic Council, pour son soutien à ce programme.

Le prince évoque les mérites de ce programme appliqué dans 130 pays dont le dernier est l?Afghanistan où il tente de reconstruire l?unité. Il précise que son succès repose sur le fait qu?il reflète l?intérêt des jeunes. Il se dit satisfait de l?intérêt que le programme suscite à Maurice et exhorte les organisateurs de poursuivre leur bon travail.

Pour le déjeuner, le haut-commissariat britannique a souhaité un buffet. Le chef Clency s?y est mis et des plats mauriciens dont le curry de cerfs et embrevades garnissent la table. Avant de regagner son hôtel, le prince ne manque pas d?aller arroser le magnolia qu?il a planté. Il s?étonne que l?arbuste n?ait poussé qu?en largeur. ?Je crois que je devrais en planter un autre?, dit-il en rigolant, sous les flashes des touristes, trop heureux de voir un personnage de la royauté britannique d?aussi près?

La soirée du comte de Wessex était à l?image de sa journée : chargée. Néanmoins, sa bonne humeur et son sens de l?humour sont restés intacts. Le prince était l?invité d?honneur d?une cérémonie de remise des médailles d?or pour le National Youth Achievement Award au château du Réduit.

Dans son discours, il a une fois de plus mis tout le monde à l?aise et a chaudement félicité les jeunes ayant obtenu des prix. Grande séance de photo souvenir et ?vous pouvez vous détendre maintenant. Personne n?est tombé sur ce plancher fraîchement poli. Très bien.?

Durant son toast lors du dîner au château de Réduit, le prince a brièvement rappelé les liens affectifs entre Maurice et la Grande-Bretagne. Ainsi s?achève sa soirée, qui lui a bien démontré l?étendue de la ?chaleur et l?hospitalité mauricienne?.