D?ici quelques mois, Pretoria sera rayée de la carte. La capitale de l?Afrique du Sud s?appellera Tshwane, nom donné par un ancien chef de tribu à une petite rivière qui passe non loin de là. Le changement a été entériné, cette semaine, par le conseil municipal de la ville, au terme d?un débat qui a duré plusieurs années. Mais la polémique continue. Les Afrikaners ont bien l?intention de faire de la résistance.

De nombreux symboles de l?apartheid sont déjà tombés. Les bustes de Hendrick Verwoerd, le théoricien du «développement séparé», ont été déboulonnés. Le drapeau, l?hymne national, les emblèmes ont été changés, mais aussi plusieurs noms de villes et de rues. Pietersburg est devenue Polokwane, l?agglomération de Port-Elisabeth s?appelle désormais Nelson Mandela City.

Mais jamais un changement de nom n?avait autant déchaîné les passions. Le sujet est si sensible que ni le chef de l?Etat ni même un membre du gouvernement ne s?en est mêlé, pour éviter que l?affaire ne prenne l?ampleur d?un débat national.

Pour les Afrikaners, il s?agit d?une négation de leur histoire. C?est l?un des leurs, Andries Pretorius, fermier venu s?établir dans la région il y a cent cinquante ans, qui a donné son nom à la ville. Ils soulignent que Pretorius n?est en rien responsable de l?apartheid.