Défait la semaine passée en Cup par Newcastle puis en milieu de semaine à Barcelone pour le compte de la Ligue des Champions, Chelsea espérait bien retrouver des couleurs lors de la finale de la Coupe de la Ligue anglaise, la Carling Cup. Face à des Reds de Liverpool en net regain de forme, en atteste leur victoire 3-1 contre Leverkusen en milieu de semaine, les hommes de Mourinho voulaient faire taire les critiques naissantes annonçant le début de la fin de la machine à gagner bleue.

■ Une entame catastrophique

Avec toutes les stars présentes sur la pelouse, Chelsea et Liverpool ambitionnaient de décrocher un premier trophée cette saison dans un Millenium Stadium bondé. Le meilleur départ était pour les joueurs de Rafael Benitez. Liverpool ne mettait en effet qu?une petite minute avant d?ouvrir le score. Sur un centre de Morientes venu de la droite et traversant toute la surface, les Blues oubliaient de marquer Riise qui avait tout le loisir d?armer une reprise de volée somptueuse et tromper Cech (1-0, 1e). Malmenés dès cet entame, les Londoniens durcissaient le jeu, et trouvaient, assez logiquement, du répondant en face. Après ce passage ?viril mais correct?, le jeu refaisait surface. Gallas et Duff combinaient bien sur leur aile gauche, sans pour autant se montrer dangereux. Et la pause arrivait sans que l?on voit bien ce qui pouvait modifier la donne.

■ Changement tactique

Mourinho, probablement conscient des ?quelques? problèmes offensifs de son équipe, décidait de lancer Eidur Gudjohnsen dans le match et replaçait sa formation en un 4-4-2 un peu plus offensif. Didier Drogba voyait donc arriver avec un certain plaisir un compère de jeu à ses côtés. Mais l?entame de deuxième période ne plaisait toujours pas au coach portugais, qui se faisait gentiment rappeler à l?ordre par l?arbitre de la rencontre. Peu avant l?heure de jeu, Chelsea passait enfin la surmultipliée. Gallas (58e) d?abord puis Drogba dans la foulée faisait ainsi chauffer les gants de Dudek. Mais le portier de Liverpool tenait tout de même la baraque. Dietmar Hamann se chargeait de réveiller Cech sur une superbe reprise du coup de pied, en contre. Mais l?ancien Rennais se couchait et détournait d?un poing ferme (64e). La suite ne tournait d?ailleurs pas en faveur des Blues. Baros, à peine rentré, s?illustrait en étant à la récupération d?un bon centre. Mais contré, le Tchèque ne pouvait cadrer. Baros continuait son festival en bougeant de droite à gauche toute la défense bleue.

■ Gerrard héros malheureux

Liverpool ayant repris le contrôle des opérations, on se dirigeait tout droit vers un nouveau succès des Reds, accroissant leur nombre de succès dans cette compétition, déjà 7. Mais non, le malheureux Steven Gerrard allait une nouvelle fois être le héros du match, mais pas dans le bon sens. Le capitaine des Reds reprenait en effet victorieusement de la tête un coup-franc lointain adverse? et trompait son propre gardien. Dur destin pour lui qui s?apprêtait à soulever son premier trophée en tant que capitaine de son équipe de toujours (1-1, 79e). Mourinho, chambreur au possible, allumait plus que de raison les supporters de Liverpool. Pour raison officieuse de ?troubles à l?ordre public?, le Portugais était prié par la police de rejoindre les vestiaires. Atteints mais pas coulés, les Reds tenaient la balle de match par Baros mais ce dernier ne cadrait pas, seul à cinq mètres des buts de Cech (90e).

■ Une prolongation de folie

Tout allait donc se jouer dans la prolongation. Après 90 minutes de spectacle plus que moyen, le public n?attendait pas grand chose de plus des 30 minutes supplémentaires. Il se trompait. La furia débutait avec Didier Drogba. Le buteur maison faisait plier physiquement la défense adverse. Et Chelsea prenait logiquement l?avantage. Sur une longue touche de la droite, l?Ivoirien récupérait le ballon à 50cm de la ligne et poussait le cuir au fond des filets (2-1, 107e). Le sort en était jeté moins de quatre minutes plus tard, quand sur le même style d?occasion, Kezman marquait à son tour et donnait un avantage encore plus net aux siens (3-1, 112e). Pas de beaux buts, peu d?occasions nettes mais une victoire qui se profilait, la méthode Mourinho marchait à plein. Le but de Luis Garcia pour Liverpool n?y changeait rien (3-2, 114e). Chelsea remporte son premier trophée de la saison. Le premier de l?ère Mourinho-Abramovich.