Manchester United, victorieux de West Bromwich Albion dans la douleur (1-0) le samedi 1er janvier, lors de la 21e journée du Championnat d''''Angleterre, reste leader au côté de Manchester City, qui a battu Blackpool (1-0) et avec deux points d''avance sur Arsenal, tombeur de Birmingham (3-0).

Manchester trône toujours au sommet de la Premier League et cela pourrait durer longtemps. Samedi, les deux clubs de la ville, United et City, se sont imposés et restent seuls en tête du classement. Certes, City compte deux matches joués de plus que United mais les Citizens s''accrochent et ne font pas d''erreurs pour l''instant.

MU a dû batailler et faire le dos rond avant de s''imposer sur la pelouse de West Bromwich Albion. Les Red Devils ont souffert malgré l''ouverture du score très tôt de Wayne Rooney (3e minute ). Ils ont été dominés par une équipe de WBA entreprenante et séduisante mais pas assez efficace, le Nigérian Peter Odemwingie ayant notamment raté un penalty (63e minute).

Quatre jours après un match nul décevant à Birmingham (1-1). ManU s''est remis sur le bon chemin avec cette victoire, certes sans la manière, mais le résultat est la seule chose que Sir Alex Ferguson, retiendra.

Le manager écossais a également apprécié la performance de Wayne Rooney. L''attaquant anglais a été excellent, inscrivant son premier but dans le jeu en championnat depuis le 21 mars 2010, soit après neuf mois.

Mais ce bon chemin, United le partage avec son voisin et ennemi juré Manchester City. Les Citizens ont parfois été bousculés par Blackpool mais ils ont logiquement remporté le match même s''ils auraient dû gagner par un plus gros écart.

Les partenaires de Carlos Tevez, qui a manqué un penalty, montent en puissance. Dans la course au titre, les deux clubs de Manchester sont suivis de près (deux points) par Arsenal. Trois jours après un décevant nul à Wigan (2-2), les Gunners, avec leurs titulaires de retour, ont remis les choses au point le samedi 1er janvier, en écrasant Birmingham (3-0).

Sous la conduite d''un excellent Samir Nasri, ils ont confirmé leur potentiel en allant gagner là ou ni Chelsea, ni MU ne l''avait fait. Ils ont été impressionnants collectivement mais aussi individuellement et c''est de très bon augure avant leur choc face a Manchester City, mercredi à l''Emirates Stadium.

Les résultats de samedi mettent forcément la pression sur Chelsea. Pour les Blues, il faudra enchaîner, le dimanche 2 janvier, à domicile face à Aston Villa, après le succès face à Bolton mercredi (1-0).

L''équilibre est encore très fragile à Stamford Bridge et autre chose qu''une victoire serait forcément vécue comme une rechute.

La course à la rédemption de Liverpool a pris une meilleure tournure samedi. Trois jours après la défaite à domicile contre Wolverhampton (1-0), les Reds ont repris leur distance dans la lutte pour le maintien grâce à un succès à l''arraché sur Bolton (2-1), avec de la réussite sur un but vainqueur hors-jeu.

Fernando Torres et Steven Gerrard ont montré la voie. Cette victoire est un immense soulagement également pour Roy Hodgson, le manageur dont la relation avec les supporteurs est plus que compliquée.

Mais les résultats de samedi ont aussi mis la pression dans le bas du tableau. Pour la première fois depuis novembre 2009, une équipe dirigée par Avram Grant n''est plus dans la zone de relégation. Jusqu''à samedi, Portsmouth (son club précédent, aujourd''hui relégué) puis West Ham avaient toujours été dans les trois derniers. La victoire des Hammers sur Wolves (2-0) leur permet de respirer mieux et de sortir de la zone rouge.

Résultats de la 21e journée de la Premier League

Samedi 1 janvier 2011
West Bromwich - Manchester United 1 - 2
Tottenham - Fulham 1 - 0
Sunderland - Blackburn 3 - 0
Liverpool - Bolton 2 - 1
Manchester City - Blackpool 1 - 0
Stoke City - Everton 2 - 0
West Ham - Wolverhampton 2 - 0
Birmingham - Arsenal 0 - 3

Programme du dimanche 2 janvier
(13h30 GMT) Chelsea - Aston Villa
(16h00 GMT) Wigan - Newcastle
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1.ManchesterUnited 41 19 11 8 0 41 18 23
2.ManchesterCity 41 21 12 5 4 33 16 17
3.Arsenal 39 20 12 3 5 42 22 20
4.Tottenham 36 20 10 6 4 30 23 7
5.Chelsea 34 19 10 4 5 33 15 18
6.Sunderland 30 21 7 9 5 24 22 2
7.Bolton 29 21 7 8 6 33 28 5
8.StokeCity 27 20 8 3 9 25 24 1
9.Liverpool 25 19 7 4 8 23 24 -1
10.Blackpool 25 18 7 4 7 26 30 -4
11.Blackburn 25 21 7 4 10 26 34 -8
12.Newcastle 22 19 6 4 9 28 31 -3
13.Everton 22 20 4 10 6 21 24 -3
14.WestBromwich 22 20 6 4 10 26 36 -10
15.WestHam 20 21 4 8 9 22 33 -11
16.AstonVilla 20 19 5 5 9 20 34 -14
17.Wigan 20 19 4 8 7 17 31 -14
18.Fulham 19 20 3 10 7 19 24 -5
19.Birmingham 19 19 3 10 6 18 24 -6
20.Wolverhampton 18 20 5 3 12 20 34 -14

(Source: AFP)