Le leader Manchester United doit battre Stoke, le mardi 4 janvier, lors de la 22e journée du Championnat d''''Angleterre pour se mettre à l''abri d''un retour de Manchester City et d''Arsenal, ses deux plus proches poursuivants, qui s''affrontent le lendemain à l''Emirates Stadium.

MU est toujours invaincu après 19 rencontres de Championnat et reste sur une belle série de cinq succès en six matches. De quoi largement satisfaire Alex Ferguson, même si le football proposé par les "Red Devils" n''a pas toujours été exceptionnel cette saison.

En cas de victoire, Manchester United creuserait un écart de trois points sur City et de cinq sur Arsenal. Mais la marge de sécurité du patron de la Premier League est potentiellement plus importante car les "Citizens" et les "Gunners" ont joué respectivement deux et un matches de plus que lui pendant la vague de froid.

Entre les deux poursuivants, on peut s''attendre à du spectacle car un nul ne ferait l''affaire de personne.
Les Londoniens ont montré de belles choses pendant les Fêtes, notamment lors du derby contre Chelsea (3-1) et tiennent l''occasion de montrer qu''ils restent un cran au-dessus du nouveau riche Manchester City.

A l''aller, les joueurs d''Arsène Wenger avaient infligé une humiliation aux Mancuniens (3-0) grâce à une démonstration de Samir Nasri, dont la grande forme ne s''est pas démentie depuis.

Mais City, le seul des grands à avoir joué normalement tous ses matches malgré les chutes de neige, a terminé l''année 2010 en trombe avec cinq victoires en six rencontres.

Tottenham, quatrième à cinq points, et Chelsea, cinquième à six longueurs, se déplacent avec l''ambition de rester dans le wagon de tête, alors que la course au titre est plus ouverte que jamais.

La tâche des "Spurs" à Everton sera a priori plus compliquée que celle des "Blues" à Wolverhampton, la lanterne rouge, mais la pression sur les tenants du titre est énorme après deux mois calamiteux.

Un nouveau faux pas de l''ex-leader, trois jours après un décevant match nul concédé à domicile face à Aston Villa (3-3), signerait peut-être la fin du bail de Carlo Ancelotti à Stamford Bridge.

L''Italien n''est pas le seul entraîneur sur la sellette. C''est le cas aussi de celui de Liverpool Roy Hodgson, dont les "Reds" ne peuvent se permettre une erreur à Blackburn, sous peine de glisser de nouveau dans la deuxième partie du classement.

Programme  des matches
Mardi 4 janvier 2011
(20h00) Blackpool - Birmingham
Fulham - West Bromwich
Manchester United - Stoke
Mercredi 5 janvier:
(19h45) Arsenal - Manchester City
Aston Villa - Sunderland
Newcastle - West Ham
Wolverhampton - Chelsea
(20h00) Blackburn - Liverpool
Bolton - Wigan
Everton - Tottenham

Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester United 41 19 11 8 0 41 18 23
2. Manchester City 41 21 12 5 4 33 16 17
3. Arsenal 39 20 12 3 5 42 22 20
4. Tottenham 36 20 10 6 4 30 23 7
5. Chelsea 35 20 10 5 5 36 18 18
6. Sunderland 30 21 7 9 5 24 22 2
7. Bolton 29 21 7 8 6 33 28 5
8. Stoke City 27 20 8 3 9 25 24 1
9. Liverpool 25 19 7 4 8 23 24 -1
10. Newcastle 25 20 7 4 9 29 31 -2
11. Blackpool 25 18 7 4 7 26 30 -4
12. Blackburn 25 21 7 4 10 26 34 -8
13. Everton 22 20 4 10 6 21 24 -3
14. West Bromwich 22 20 6 4 10 26 36 -10
15. Aston Villa 21 20 5 6 9 23 37 -14
16. West Ham 20 21 4 8 9 22 33 -11
17. Wigan 20 20 4 8 8 17 32 -15
18. Fulham 19 20 3 10 7 19 24 -5
19. Birmingham 19 19 3 10 6 18 24 -6
20. Wolverhampton 18 20 5 3 12 20 34 -14