Chelsea va passer son premier grand test samedi à Manchester City après avoir gagné ses cinq premières rencontres du Championnat d''''Angleterre face à des équipes de deuxième zone.

En battant West Bromwich, Wigan, Stoke, West Ham et Blackpool, les Blues ont rempli un contrat qui n''avait rien d''insurmontable pour un champion en titre, mais ils l''ont fait avec un exceptionnel panache (21 buts marqués, 1 encaissé).
Cette fois-ci les Londoniens s''attaquent au nouveau riche du foot anglais, dont l''énorme appétit tarde à se concrétiser en trophées.

Cet été encore, le cheikh Mansour, héritier de la famille royale d''Abu Dhabi, a dominé le marché des transferts en puisant dans son immense fortune pour faire venir entre autres David Silva (28,8 millions d''euros), Yaya Touré (30 millions), Mario Balotelli (28 millions) ou encore James Milner (25 millions).

Et pourtant, après cinq matches les "Citizens" traînent déjà un lourd déficit de sept points sur le leader. Les nombreuses blessures n''excusent pas à elles seules les faux pas à Sunderland (1-0) ou contre Blackburn (1-1).

Roberto Mancini devra encore se creuser la tête samedi pour boucher les trous, particulièrement en défense. Sans Lescott ni Boateng, l''arrière-garde mancunienne risque de souffrir face aux flamboyants attaquants des Blues, Malouda, en tête du classement des buteurs (6 buts), et Drogba (5).

De toute façon, le coach italien ne croit pas que le résultat du match puisse changer quoi que ce soit à l''issue de la saison, déjà écrite selon lui.

"Ils vont probablement conserver leur titre facilement", a-t-il dit. Chelsea vient certes de subir sa première défaite de la saison, à domicile, contre Newcastle (4-3), en Coupe de la Ligue, mais personne n''en a tiré la moindre conclusion, les grands clubs ne faisant même pas semblant de s''intéresser à cette compétition utilisée pour tester les remplaçants.

Ceux d''Arsenal ont eux montré leur envie en battant Tottenham (4-1) et certains d''entre eux pourraient de nouveau être mis à contribution contre West Browmich samedi car Arsène Wenger est lui aussi confronté à une cascade de forfaits.

Aux blessures de Van Persie, Walcott, Vermaelen et Bendtner s''est ajoutée celle de Cesc Fabregas. Un coup d''autant plus dur que l''Espagnol venait de livrer plusieurs matches de grande classe.

Distancés de quatre points par Chelsea, les "Gunners" doivent absolument l''emporter pour effacer le goût amer du match nul concédé à la dernière seconde la semaine dernière à Sunderland (1-1).

Manchester United part au contraire pour un court déplacement à Bolton dimanche le moral remonté par son beau succès dans le classique contre Liverpool (3-2).

(Source: AFP)