<B>LE</B> Mauritius Turf Club envisage de débuter la saison 2004 le dimanche 2 mai prochain. Le coup d?envoi du nouveau calendrier sera donné exceptionnellement un dimanche en raison de la Fête du travail prévue la veille, le samedi 1er mai. L?année dernière, la journée inaugurale avait eu lieu le samedi 3 mai.

Les commissaires administratifs, a-t-on appris hier, comptent se pencher sur l?élaboration du calendrier de la saison 2004 la semaine prochaine.

<B>Trente journées</B>

Outre la date du 2 mai qui est évoquée pour démarrer les activités de l?industrie des courses, l?autorité hippique envisage également d?organiser 30 journées de courses cette année, soit une de plus que l?année dernière. Une demande en ce sens sera faite au gouvernement et aux autorités policières en temps et lieu. ?On va travailler sur un calendrier qui sera échelonné sur 30 journées. On espère que notre demande sera acceptée?, nous a déclaré, hier, le président du MTC, Jean-Michel Giraud. La dernière fois que le MTC avait organisé 30 meetings remonte à 1989 quand avaient eu lieu un nombre record de 240 courses.

Par ailleurs, la fièvre équine qui sévit en Afrique du Sud préoccupe toujours les autorités hippiques. A ce jour, une seule cargaison de nouvelles unités pour l?année 2004 est arrivée. C?était en fin de saison l?année dernière. Le prochain lot n?est attendu que le mois prochain, ce qui causera, à coup sûr, des inconvénients aux entraîneurs, lesquels, malgré tout, sont plus ou moins actifs sur le marché. Il faut dire qu?à pareille époque l?année dernière, 37 nouveaux chevaux, dont certains en provenance de l?Australie, étaient déjà sur place.

Deux cargaisons avaient débarqué avant le nouvel An et une troisième vers la fin du mois de janvier. La situation actuelle, avec seulement 14 nouveaux chevaux débarqués, sans compter quelques-uns qui n?ont pu débuter l?année dernière en raison des problèmes de santé, est donc préoccupante.

D?autre part, l?assemblée générale du MTC est fixée au 20 février prochain. Le président, Jean-Michel Giraud, dont le mandat en tant que commissaire administratif arrive à terme cette année, en réclamera un autre.