<B>Géomorphologue</B>

● <B>Un séisme de la magnitude de 5,5 sur l?échelle de Richter a été enregistré hier à 650 km au nord-est de Rodrigues. Quelles sont les causes de cette secousse ? </B>

Ces sont des montées de magma, dues au mouvement des continents autour de l?océan Indien, qui génèrent des secousses sismiques. De plus Maurice et Rodrigues se trouvent à l?est d?une zone d?activité tectonique. Pour comprendre pourquoi on ressent de telles secousses, que j?appelle des micro-séismes, il faut savoir ce qui se passe à l?intérieur de la croûte terrestre, au-dessous de l?océan Indien.

Celui-ci est cerné par quatre continents issus de l?éclatement du méga-continent Gondwana il y a 200 millions d?années. Notre planète reste très active et nos continents continuent à voyager à une vitesse de 3 à 6 centimètres par an. Les quatre continents qui entourent le bassin de l?océan Indien sont transportés dans de différentes directions par trois plaques tectoniques majeures, appelées plaques divergentes.

Et ce mouvement des continents, responsable des montées de magma en bordure des plaques, a aussi formé la dorsale médio-indienne (mid-Indian Ocean Ridge) à 1 500 km à l?est de Rodrigues. Une ligne de cassure s?est formée, allant de la dorsale vers les Mascareignes. Maurice et Rodrigues ont pris naissance à l?extrémité est de cette ligne de fracture, décrite comme tectoniquement active. D?ailleurs, les volcans actifs de Karthala et de la Fournaise aux Comores et à la Réunion en témoignent.

● <B>Ces micro-séismes peuvent-ils provoquer des tsunamis ? </B>

Non, car ce ne sont pas des séismes qui pourraient déplacer des montées verticales de la mer. Les tremblements de terre destructeurs ne surviennent pas le long des plaques divergentes. Ce qui n?est pas le cas pour les plaques convergentes, comme on en trouve en Indonésie.

●<B>Qu?en est-il des mesures d?observation et d?alerte ? </B>

Maurice doit travailler en collaboration avec l?Inde et la France pour développer un réseau de stations sismiques dans la région. En 2000, des scientifiques français ont organisé plusieurs campagnes de recherche dans la région de Maurice, Rodrigues et la Réunion pour dater le plancher océanique de la région. Ils ont installé quatre stations sismiques en fond de mer afin d?avoir un éclairage sismique, qu?ils appellent des bruits micro-sismiques. Je demande au gouvernement mauricien d?obtenir les résultats de ces campagnes.

● <B>Maurice pourrait-elle être menacée par des conditions météorologiques extrêmes dues, entre autres, au réchauffement de la planète ? </B>

Tout à fait. Nous sommes déjà menacés par la montée du niveau de la mer. J?ai toujours dit que les dangers viendraient du sud et non du nord, comme beaucoup le pensent. Je veux parler de la fonte des glaces et des marées destructrices comme celles de juin 1987, par exemple.

Propos recueillis par

<B>Nicolas RAINER</B>