La presse n?en revient pas. Depuis le mois dernier, celui que la population sud-africaine nomme révérencieusement ?Madiba?, c?est-à-dire l?ancien président Nelson Mandela, n?a plus besoin de s?appuyer sur sa canne ou sur le bras d?un de ses gardes pour se déplacer.

L?homme derrière cette transformation est de nationalité mauricienne et n?est nul autre que Prakash Ramsurrun, 28 ans, diplômé en sciences des sports de l?université de Cape Town, en Afrique du Sud, et employé au Centre de remise en forme de l?hôtel St Géran depuis six ans.

C?est en janvier que Prakash a proposé ses services, comme il le fait avec n?importe quel client de l?hôtel, à Nelson Mandela qui y passait des vacances en compagnie de son épouse Graça Machel. L?ancien président sud-africain en a bien voulu tenter l?expérience. Après une évaluation de son état de santé, Prakash a élaboré, pour l?ex-détenu de Robben Island, un plan de remise en forme taillé sur mesure.

Ainsi, pendant une heure quotidiennement, ?Madiba? a été soumis à un échauffement suivi d?exercices destinés à faire travailler ses muscles, pour finir par un étirement. ?Dès le troisième jour d?entraînement, il a dit qu?il se sentait mieux et a essayé de marcher sans canne?, relate Prakash. Au bout de quinze jours, Mandela y est parvenu très lentement au début et plus rapidement par la suite.

Pour qu?il n?y ait pas de régression à leur retour en Afrique du Sud, Graça Machel a demandé à Prakash de venir avec eux le temps d?un mois. Le St Géran y a bienveillamment donné son accord. C?est ainsi que Prakash s?est rendu à Johannesburg, de même qu?au Mozambique, pour poursuivre le programme de remise en forme de Mandela. Au cours de son séjour, il a également élaboré des programmes de remise en forme pour 35 autres personnes, toutes membres du Congrès national africain.

Et avant de rentrer à Maurice, le 2 mars, Prakash a initié Mbali, masseuse travaillant pour l?ex-président sud-africain, à la remise en forme. Il lui a laissé un plan de travail qu?elle doit appliquer au quotidien avec ?Madiba?. En juin, Prakash y retourne pour un bilan complet de son programme de remise en forme. Mais les faits sont d?ores et déjà éloquents : Nelson Mandela marche normalement, sans canne et sans appui.

Mais Prakash a le succès modeste. ?Je n?ai fait que mon travail comme j?ai l?habitude de le faire avec n?importe quel client de l?hôtel. Je n?ai pas rendu la forme à l?ancien président Mandela. Je l?ai simplement mis au mieux de sa forme.? Question de sémantique?