L?image que les prisonniers ont d?eux-mêmes est souvent sans pitié. Et cela pousse certains au suicide. Pour combattre cette tendance, rien de mieux que l?entraide : habiliter les détenus à s?entraider peut amener une réduction du risque qu?ils se donnent la mort. Cette approche s?appelle le soutien de ses pairs ou Peer Support.

Trente-six employés du Mauritius Prisons Service y ont été initiés par la coordinatrice pour la prévention de suicides dans les services pénitentiaires britanniques, Kathy Briggar. Parmi les thèmes discutés, on note les facteurs de risque du suicide, le concept d?une prison saine, une garde à vue sécurisée et le rôle du Peer Support dans la prévention du suicide, ainsi que le type de Peer Support utilisé en Grande-Bretagne. Les participants à ces cours de formation ont reçu leurs diplômes mardi.

«Je suis sûre que le Peer Support sera d?une grande aide aux prisonniers. Les détenues de la prison des femmes ont accueilli le concept avec beaucoup d?enthousiasme. J?ai reçu la même réaction du personnel masculin des prisons», fait ressortir Mirella Luchmun de la prison des femmes.

Pour la formatrice, qui est également conseillère en Peer Support aux services des prisons britanniques, ce concept «n?est pas nouveau. Les détenus se sont toujours entraidés. Nous ne faisons que formaliser leur rôle.» Elle a rencontré deux groupes de prisonniers, dont l?un de la prison centrale de Beau-Bassin et l?autre de la prison de femmes.

Selon Kathy Briggar, le taux de suicide dans nos prisons n?est pas élevé, contrairement au taux de suicide qui prévaut au sein de la société mauricienne. «Il faut s?assurer que le taux de suicide dans les prisons ne grimpe pas comme cela a été le cas dans la société. C?est triste mais rien que pendant mon séjour, trois personnes se sont suicidées à Maurice.»

Un poste de coordonnateur national pour la prévention de suicides dans les prisons a, en outre, été créé. C?est le Welfare Officer, Avekanand Heeramun, qui a été désigné par le commissaire des prisons, Bill Duff, pour s?acquitter de cette tâche délicate et pressante. «Le Peer Support se fait sur une base purement volontaire. C?est un nouveau défi que nous avons décidé de relever. Nous ne comptons pas attendre d?autres incidents pour agir», explique Avekanand Heeramun.

Kathy Briggar restera en contact avec l?équipe désignée par Bill Duff pour coordonner le concept. Cette équipe a déjà formulé un plan d?action sur le travail qui devra être accompli dans les semaines à venir. L?ONG Befrienders, également partie prenante de cette initiative, offrira du réconfort moral aux détenus.

Selon le commissaire des Prisons, le Peer Support aidera les prisonniers à «faire face à la dépression et aux sentiments suicidaires. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour les protéger d?eux-mêmes». Il a rappelé que les services des prisons doivent faire «tout ce qu?ils peuvent pour encourager la réhabilitation», tout en soulignant que la réhabilitation n?est pas leur «seule prérogative». «Si la population carcérale n?est pas habilitée, cela aura un impact sur toute la société.»

Il a mis l?accent sur la nécessité pour les gardes-chiourme et autres de «respecter les droits humains dans leurs rapports avec les prisonniers». Les droits humains sont d?ailleurs le «fil conducteur» d?une série de cours de formation qui a débuté en 2005 et qui continuera cette année.