Ils existent depuis longtemps, très longtemps. Des milliers d?années avant Jésus Christ. On en a notamment trouvé sur des momies égyptiennes et sur des peignes dans des tombes en Israël. Aujourd?hui encore, ils sévissent. Les enfants sont les premiers touchés. Pleins feux sur les poux, ces insectes qui nous font dresser les cheveux sur la tête.

?Il y a trois types de poux qui touchent les humains : le pediculus capitis, que l?on retrouve sur le cuir chevelu, le pediculus corporis, qui se niche dans les habits et qui peut toucher notamment les sans domicile fixe, et le phtirius pubis, communément appelé morpion ou papillon d?amour, parce que souvent attrapé lors des contacts sexuels, cela peut arriver aussi si l?on utilise des sous-vêtements prêtés?, explique le dermatologue Agness Chakowa.

Cela dit, poursuit notre interlocuteur, les poux sont, en général, sur le cuir chevelu, les cuisses, les creux axillaires, le tronc (pour les personnes poilues), les sourcils et les cils. Ce phénomène est surtout rencontré à l?enfance car ces petites bêtes prolifèrent plus aisément dans les espaces restreints. Et la salle de classe en est un. Il n?est pas le seul : le problème peut ainsi se manifester dans d?autres endroits, comme les prisons et asiles par exemple. Le déplacement de foules, notamment pendant la guerre, est aussi l?occasion de voir apparaître la pédiculose (contamination par les poux).

On parle de prolifération car le pou se multiplie à une vitesse hallucinante. Les femelles pondent 10 à 15 ?ufs (lentes) par jour pendant un mois environ, le pou en sort au bout d?une semaine et devient adulte en moins de 15 jours ! Ce n?est donc pas seulement aux poux qu?il faut s?attaquer mais aussi aux lentes.

La deuxième raison pour laquelle les enfants sont les plus touchés, c?est qu?ils ont tendance, au cours de leurs jeux par exemple ou par simple camaraderie, à s?échanger certains accessoires comme casquettes, fichus ou autres bandanas... Une aubaine pour le pou ! Il est à souligner que ceux qui ont de longs cheveux les attrapent plus facilement que les autres. Cela se fait, par exemple, dans le bus.

Il est impératif, dès que vous apercevez chez votre enfant des signes laissant deviner la présence de poux, de prendre les mesures qui s?imposent. Car ces insectes peuvent, en sus de la seule démangeaison et des rougeurs, être à l?origine de problèmes plus graves, dépendant de chaque cas. Il est aussi possible que certains enfants, allergiques aux piqûres d?insectes soient plus sensibles que d?autres à l?action des poux.

Traiter l?entourage immédiat

Pire encore, le pou peut être à l?origine d?infections. ?En cas de forte démangeaison, le risque d?une infection bactérienne n?est pas à écarter. Il se peut, du reste, que les petites lésions cutanées résultant du fait de se gratter, ajoutées à une éventuelle séborrhée soient à l?origine d?une sécrétion jaunâtre accompagnée d?une odeur fétide?, souligne le Dr Chakowa.

La pédiculose peut aussi prendre une ampleur que certains ne soupçonnent pas. Il ne faut, en effet, pas oublier que ces parasites peuvent être vecteurs de maladies. Notamment, il y a de ça quelques années, le typhus, via le rickettsia, bactérie se trouvant sur les rats et transmise aux humains par les poux.

Pour se débarrasser de ces parasites, des produits (shampooings, lotions et autres crèmes) contenant ?pédiculicide? et ?lenticide? sont conseillés. On les applique et on les laisse reposer. Des accessoires comme des peignes fins s?avèrent également très utiles, pour un examen minutieux du cuir chevelu, notamment autour des oreilles et près de la nuque.

Il est également crucial de se rappeler qu?il ne faut pas seulement traiter la personne touchée mais tout son entourage immédiat, ceux qui sont en contact avec elle. À la maison, comme à l?école, s?il s?agit d?un enfant. Vêtements, literie, etc. doivent aussi être lavés, à l?eau chaude de préférence. Entre autres mesures supplémentaires, trouver absolument la source et la traiter. Il se peut même qu?il s?agisse de votre enfant. Dans tous les cas, prévenez l?école. Il n?y a pas à en rougir, cela arrive à tout le monde.

Il est d?ailleurs recommandé aux parents, dans un souci d?éviter toute nouvelle contamination, d?alerter le ministère de la Santé dès qu?il y a une épidémie de poux. Cela afin que des mesures adéquates soient prises.