Marie Edith B., plus connue sous le sobriquet de ?matante? répond, en cour intermédiaire, d?une charge de ?keeping brothel?. A 73 ans, elle n?en est pas à sa première arrestation. La police l?a, en effet, plusieurs fois appréhendée pour exploitation d?une maison close à son domicile, à Sainte-Croix. Sa dernière interpellation remonte à août 2005. Mais elle répond, pour l?instant, d?un délit datant de 2003.

La septuagénaire a comparu hier devant le magistrat Prithiviraj Feckna. Trois témoins ont été entendus. Le sergent Rashid Bhugaloo, affecté à l?Alpha Squad, a soutenu que le 3 juin 2003, au cours d?une perquisition à la demeure de la suspecte, à Abercrombie, Ste.-Croix, son coéquipier, le constable Seebaluck, et lui-même ont trouvé un couple en pleins ébats dans une des chambres. Et trois autres femmes qui se trouvaient dans le couloir en ont profité pour prendre la fuite.

L?homme interpellé dans la maison est un boulanger. Il a avoué, en cour hier, avoir eu des relations sexuelles contre paiement chez ?Matante?. Il affirme qu?il est venu à cet endroit ?dix à quinze fois? pour solliciter les prostituées qui s?y trouvaient contre Rs 300. C?est, dit-il, un de ses amis qui lui a parlé de cet endroit. Et le jour de son interpellation, précise-t-il, la septuagénaire se trouvait à l?étage.

Marie Edith B., elle, plaide non coupable. Dans sa version, elle soutient avoir l?habitude d?accueillir chez elle les femmes interpellées le 3 juin 2003. Ce jour-là, souligne-t-elle, elle s?occupait d?un bébé. Elle est défendu par Me Devina Deonaran. Le procès a été renvoyé au 24 mars.

La suspecte n?en est pas à ses premiers démêlés avec la justice pour ce genre de délit. Elle a plusieurs fois été libérée sous caution. Et en août 2005, elle a de nouveau été arrêtée, après que deux couples ont été surpris en pleins ébats sous son toit. Les femmes interpellées ont avoué attendre des clients pour avoir des relations sexuelles contre paiement.