Pour l?ASPL 2000, les années passent, et, hélas!, se ressemblent. Mise K.-O. d?entrée, la saison dernière, face à Super Sport United, dans la Ligue africaine des champions, la triple championne portlouisienne a connu le même désenchantement hier. Opposée cette fois aux Sud-Africains de Kaizer Chiefs dans la manche retour comptant pour les préliminaires de la compétition, elle n?a ramené qu?un succès de 2-1. Insuffisant, toutefois, à l?arrivée pour avancer au prochain tour, après son revers de 2-0 à l?aller.

Cette nouvelle déconvenue de l?ASPL 2000 a été, comme on peut s?en douter, durement ressentie par toute la maison de la capitale. A commencer par le capitaine Henri Spéville.

L?exploit était toujours possible

?Nous avons beaucoup de regrets après cette nouvelle élimination. Surtout par rapport aux circonstances dans lesquelles nous avons concédé le but qui a fait la différence au combiné. Même si nous avions en face un adversaire pétri de métier?, indiquait-il.

Bien que Kaizer Chiefs, hier, n?ait pas usurpé son statut de grosse pointure sud-africaine, il ne nous a pas, pourtant, paru inaccessible à la bande à Sarjoo Gowreesungkur. Mais le hic pour l?ASPL 2000 c?est qu?après avoir rempli la moitié du contrat en se démarquant une première fois de son vis-à-vis à la 26e minute ? grâce à une somptueuse réalisation de Heston Munthali, sa nouvelle recrue malawite ? elle a été incapable de se décrisper.

Avec pour conséquence que les Sud-Africains, affichant, eux, un calme remarquable, recollaient à la marque à peine six minutes plus tard, et, par-dessus le marché, à la suite d?une balle perdue en milieu de terrain par l?autre Malawite de Port-Louis, Prince Chihana. Un but qui, comme indiqué plus haut, devait leur valoir le visa pour le prochain tour.

Des regrets, la triple championne mauricienne devait encore en nourrir car après un démarrage en gros timide (le temps qu?elle retrouvât ses marques), elle allait par la suite superbement tenir la dragée haute au Kaizer Chiefs.

Si bien que nul n?était surpris quand Heston Munthali permettait aux siens de distancer les visiteurs en reprenant de la tête au second poteau une transversale de son compatriote Prince Chihana (26e).

Après avoir digéré le but égalisateur sud-africain griffé par Arthur Zwane (32e), l?ASPL 2000 reprit le large quatre minutes après le réengagement, lorsque Heston Munthali frappait une seconde fois, au terme d?une double grosse boulette du défenseur Fabian Mc Carty.

A ce stade précis, l?exploit (soit deux buts supplémentaires) était encore possible aux Portlouisiens. D?autant qu?en face, l?arrière-garde des blanc et or, sous pression (à l?image de Mc Carty ), cafouillait de plus en plus.

Malheureusement, l?ASPL, ne croyant pas en ses chances, opta pour la prudence et semblait se contenter de cette victoire de prestige. Ce qu?elle sut néanmoins préserver jusqu?au bout.

Visiblement soulagé au coup de sifflet final, le mentor sud-africain, pour sa part, trouvait que l?ASPL 2000 est une bonne équipe, même si elle a tendance à trop défendre. ?Mais, de notre côté, nous n?avons jamais douté de nortre qualification?, affirmait Ted Dimitru.

Bref, le football mauricien a vécu un week-end bien sombre, cette élimination de Port-Louis étant survenue 24 heures après celle de Savanne SC, à Mahé, face à Red Star, dans la Coupe de la CAF.

● ASPL 2000 (4-4-2) : Ammomoothoo-Ravina (S.Saïb 53e), Mourgine, Spéville, L?Enflé-Jeannot, Collet (Appou 72e), Bayaram, Godon-Munthali (Marquet 88e), Chihana

Buteur : Munthali (26e & 49e)

Entraîneur : Sarjoo Gowreesungkur

● Kaizer Chiefs (4-4-2) : Fernandez-Nzama, Mabedi, Mc Carty, Mayo- Zwane, Sibeko, Nenegomasha, Ngobese (Richards 72e)-Radebe, Mbesuma

Buteur : Zwane (32e)

Entraîneur : Ted Dimitru

Carton jaune : L?Enflé (59e)

Arbitre : J.-C. Labrosse (Seychelles)

A la touche : J. Cedras et W. Françoise

Commissaire : I. Pedro (Mozambique)

L?homme du match : Heston Munthali

Note du match : 7/10

Spectateurs payants : 1317