Visiblement prise dans un après-midi sans, hier, à Belle-Vue (où s?est déroulée en définitive la joute en raison de l?impraticabilité de la pelouse du stade George V), l?ASPL 2000 a été tenue en respect par SuperSport Utd. d?Afrique du Sud (1-1), à l?occasion de la manche aller des 16es de finale de la Ligue africaine des champions. Un résultat qui, autant l?avancer d?emblée, n?augure rien de bon en marge de la manche retour, dans deux semaines, à Pretoria.

En fait, même si SuperSport, comme on l?annonçait, a su afficher dans l?ensemble une intéressante maîtrise collective, ce n?est guère pour autant un véritable foudre de guerre. Autrement dit, cet onze sud-africain, malgré sa plaisante prestation, n?était nullement hors de portée de l?ASPL. Cependant, le hic, hier, était que la bande à Sarjoo Gowreesungkur, pour une fois, ne retrouva jamais son football, en particulier lors de la tranche initiale.

S?alignant dans un prudent 4-5-1 (avec comme seul attaquant Kersley Appou), l?ASPL manquait singulièrement d?initiative, notamment en milieu de terrain, en se contentant plutôt d?un rôle d?attentisme. Un secteur où, ainsi, SuperSport domina de la tête et des épaules, et ce, sous l?impulsion de sa talentueuse plaque tournante, Philip Evans.

« Oui, c?est vrai, face au métier de l?adversaire, nous avons trop reculé et subi en première mi-temps. Mais, contraints de combler notre retard et grâce à une redistribution de cartes, nous avons su être plus entreprenants et combatifs après la pause. En gros, je suis satisfait de notre performance. Bien qu?il nous faille impérativement opter pour une plus grande prise de risques à Pretoria pour avoir une chance de passer ce tour », estimait, à l?issue de l?explication, Henri Spéville, le capitaine portlouisien.

Pitso Mosimane : ?We?ll qualify at home?

A la faveur d?un démarrage prometteur, SuperSport United atterrait son vis-à-vis dès la 15e minute. Au terme d?un mouvement rondement orchestré, Siboniso Gaxa, du flanc droit, adressa une diagonale dans l?axe et, le redoutable Abram Raselemane, d?un coup de tête appuyé, ajustait Jean-François Ammomothoo.

Dix minutes plus tard, le vice-champion sud-africain passait à deux doigts du break quand, sur un coup en coin de Manola Zwane de la droite, Ammomothoo ne put que dévier sur sa barre, la reprise de la tête de Tsweu Mokoro.

Nouvelle alerte sans frais pour l?ASPL à une minute du repos. Une frappe splendidement enveloppée par le même Mokoro prenait le chemin de la cage lorsque le keeper des Rouges, au prix d?une détente non moins splendide, écartait le danger d?une claquette.

Néanmoins, avec la montée d?Henri Spéville dans l?entre-jeu en seconde période, l?ASPL réussit à équilibrer les débats. Avant de gommer son retard à la 62e minute, grâce à un penalty converti magnifiquement par Kerskey Appou, à la suite d?une main de Kaitano Tembo.

Mais, alors qu?on pouvait s?attendre que notre double championne en exercice accentuât la cadence dans une tentative d?arracher le verdict, il n?en fut rien.

En somme, c?est SuperSport Utd. qui devait reprendre le contrôle des opérations, sans qu?il parvînt pour autant à changer le tableau d?affichage jusqu?à la fin.

Toutefois, ce nul semble satisfaire amplement le mentor sud-africain. « Pour tout vous dire, notre adversaire ne m?a nullement impressionné par la qualité de son football. Definitely, I can assure you we?ll win and qualify at home », lâchait Pitso Mosimane.