Les pluies diluviennes associées à Gamede n?ont pas fait de cadeaux aux commerçants : nombre d?entre eux ont en effet eu la désagréable surprise de découvrir que de l?eau s?était infiltrée dans leurs conteneurs de marchandises. Résultat, riz basmati, paquets de biscuits, sachets de grains secs sont abîmés, de même que des produits non alimentaires (moquettes, chaussures) qui étaient entreposés dans la zone portuaire.

Une compagnie transitaire chargée du dédouanement des conteneurs a confié à l?express hier qu?au moins trois conteneurs dont elle a pris livraison pour un de ses clients étaient tous abîmes. Rapportées également par de nombreux autres commerçants, ces informations ont été confirmées par la Cargo Handling Corporation (CHC). Dan Bhima, président du conseil d?administration de l?organisme, devait toutefois déclarer ne pas avoir une idée exacte du nombre de conteneurs ayant pris l?eau.

Il estime ?que si les conteneurs ont été mal conditionnés dans leur pays d?origine, il peut arriver que de tels problèmes surgissent avec un cyclone ou des pluies diluviennes?.

Le capitaine Noël de la CHC, insiste, lui, que si sa compagnie a enregistré des plaintes, ?on n?y peut rien. Nous sommes dans la manutention des conteneurs seulement?. Il fait ainsi remarquer que les conteneurs sont normalement fabriqués selon des normes, de manière à résister aux intempéries en mer comme à terre. Selon lui, l?eau a donc pu s?infiltrer dans les conteneurs avant même l?arrivée du cyclone.

Il devait citer l?exemple de certains conteneurs d?oignons destinés à l?Agricultural Marketing Board (AMB) ayant eu de tels problèmes il y a environ un mois : une bonne partie de la cargaison avait été abîmée par l?humidité, probablement lors du voyage en mer.

Oignons épargnés

Mais Gamede a fort heureusement épargné oignons ? et pommes de terre ? cette fois : les conteneurs destinés à l?AMB n?ont subi aucun dégât, affirme Leeladhur Chundydyal un des responsables de l?AMB.

Les conteneurs ayant pris l?eau proviennent de divers pays, notamment de ceux d?Europe, du Sud-Est asiatique, de l?Inde et de l?Afrique. Ils avaient été déchargés à Port-Louis peu avant l?arrivée du cyclone Gamede vendredi dernier à Maurice.

Avec le cyclone, les activités portuaires ont cessé (voir ci-dessous). Ce qui fait que ces conteneurs sont restés plusieurs jours sous la pluie battante et les fortes rafales dans le parc à conteneurs. Ce n?est qu?après la levée totale de l?alerte cyclonique que le travail a repris dans le port ? à l?exception du chargement et du déchargement des marchandises. Mais ce n?est qu?à partir de lundi, lorsque les commerçants ont pris livraison de leurs marchandises dans les conteneurs, qu?ils devaient constater les dégâts.

Un responsable de la compagnie transitaire explique que ce n?est que dans quelques jours qu?ils pourront évaluer l?ampleur du problème. Il se pourrait que des centaines de conteneurs soient concernés.

La majorité des commerçants ont toutefois une consolation : ils sont couverts par une assurance même si le dédommagement pourrait bien prendre des mois.

Les conteneurs s?empilent

Le port, une région morte depuis jeudi de la semaine dernière. Pas de bruit de portiques, ni de camions qui font le va-et-vient pour transporter les conteneurs. Car le passage de Gamede a sérieusement perturbé la manutention des conteneurs. A l?importation comme à l?exportation.

Dans le port, on est d?avis que ce n?est pas avant aujourd?hui ou demain que les activités pourront reprendre normalement. La mer est si démontée qu?il est impossible de travailler, explique Dan Bhima, le président du conseil d?administration de la Cargo Handling Corporation (CHC). Manipuler des conteneurs est très dangereux pour le personnel et techniquement impossible pour les portiques qui ont besoin d?une mer calme pour fonctionner.

La Réunion et Madagascar ont également été affectés par ce cyclone et leurs ports n?ont pu travailler et accueillir les conteneurs destinés à Maurice.

Stocks de lait limités

Quelques navires sont toujours en attente au large de Port-Louis pour décharger leurs marchandises. D?autres ont préféré décharger les leurs, qui étaient destinées à Maurice, au port de Durban en Afrique du Sud. Des navires en provenance d?Europe ont même dû rebrousser chemin pour décharger leurs conteneurs dans leur port d?origine, indique François Ip Ting Wah, directeur de la compagnie transitaire Capital Freight.

Il souligne qu?on ne peut rien contre le temps mais que son travail et celui de nombreux commerçants seront perturbés pendant plusieurs semaines. Ces perturbations pourraient avoir un impact sur certains produits, estiment certains responsables de grandes surfaces.

Nicolas Kan Wah, un des responsables de la chaîne de supermarchés WAY, confie qu?un fournisseur alimentaire l?a informé qu?il ne sera pas possible de lui livrer certains produits en raison du retard pour décharger les marchandises. Nicolas Kan Wah pense qu?il n?y aura pas de pénurie mais que les consommateurs risquent pendant un certain temps de ne pas trouver des produits qu?ils ont l?habitude d?acheter.

Au niveau du lait, le stock est limité, car depuis le contrôle de la marge des profits, les principaux importateurs ne veulent plus stocker le lait en poudre longtemps. Un responsable dans ce secteur reconnaît : ?On n?a plus de stock stratégique comme dans le passé, mais on peu satisfaire le marché dans la mesure du possible jusqu?à ce que la prochaine cargaison arrive d?ici le 6 ou le 8 mars.?

Le secteur textile est aussi affecté par l?inactivité dans le port. La Mepza a du reste dû informer les clients des usines de la zone franche mauricienne que la livraison des commandes ne se ferait pas avant une semaine.

Selon une étude effectuée pour la CHC par des experts étrangers, le port ne pourra pas manipuler les marchandises pendant 15 jours par an en raison des conditions climatiques. Au moins 800 conteneurs sont manipulés chaque jour à Port-Louis.

TRAFIC

Aviation : lent retour à la normale

■ Le trafic aérien connaît un lent retour à la normale. Avec le cyclone Gamede qui s?éloigne de la zone, les vols vers la Réunion ont redémarré à 13 heures, mercredi. Mais Donald Payen, porte-parole d?Air Mauritius, estime que les répercussions des annulations de mercredi sur l?île s?ur et des re-programmations de vols se feront sentir jusqu?à aujourd?hui. Il a déclaré que les vols long-courriers sont plus difficiles à gérer.