Ils étaient à couteaux tirés, hier, les membres de la majorité et ceux de l?opposition. Le sujet qui suscite tant de controverses : la Private Notice Question (PNQ) sur la subvention des frais d?examens du School Certificate (SC) et du Higher School Certificate (HSC). Les multiples appels à l?ordre du speaker Kailash Purryag n?ont pas suffi à ramener l?ordre.

Par le biais de sa PNQ, Nando Bodha, leader de l?opposition, souhaitait savoir combien allaient payer les parents pour les examens et si le gouvernement a révisé les mesures initiales pour aider les étudiants. Ses questions portaient aussi sur le nombre de bénéficiaires des schemes mis sur pied par le gouvernement.

Dharam Gokhool a fait ressortir qu?en offrant une subvention de 100 % aux familles ayant des salaires de Rs 7 500 et de 50 % pour les familles ayant entre Rs 7 500 et Rs 10 000 comme revenus et dont plus d?un enfant participe aux examens, le gouvernement montre un nouvel exemple de sa politique «pro-pauvres».

Le ministre indique que ceux bénéficiant de telles aides seront «plus nombreux» que l?année dernière. Et insiste que le «gouvernement a négocié avec les institutions bancaires» pour qu?elles proposent des plans d?emprunt.

«La majorité de la population a compris ce que nous faisons», fait ressortir Dharam Gokhool sous les rires de l?opposition. «Nous l?avons vu dans les rues hier», ironise Nando Bodha.

<B>BROUhaha général</B>

Le gouvernement dépensera Rs 41 millions en termes de subventions pour les frais d?examens avec la nouvelle formule. «Avec l?ancienne formule quand une subvention de 50 % était accordée à chaque étudiant, 75 % des subventions allaient aux 2/3 des foyers les plus riches», précise le ministre en ajoutant que, pour l?année financière 2005-06, le gouvernement a dépensé Rs 72,2 m dont Rs 54 m pour «les familles les plus aisées».

Un point que conteste Nando Bhodha qui lui reproche de qualifier les familles ayant des revenus de plus de Rs 10 000 de «riches». «Le ministre soutient que 25 %, soit 7 500 des 30 000 étudiants qui prendront part aux examens de SC et de HSC cette année, bénéficieront d?une subvention. Peut-il confirmer que le gouvernement ne fera rien pour les 22 500 élèves restants ?»

«Sur un point, le leader de l?opposition à raison. Nous faisons davantage pour ces 7 500 candidats», lâche Dharam Gokhool. Il laisse entendre que le gouvernement a dû composer avec «la situation économique catastrophique qu?a laissée l?opposition».

Il n?en a pas fallu plus pour que le brouhaha s?installe. Le speaker intervient à plusieurs reprises mais en vain.

Maya Hanoomanjee, députée du MSM, constate que le gouvernement «offre le transport gratuit à tous les étudiants du pays sans tenir compte du fait qu?ils sont pauvres ou riches». Le ministre rétorque que «la priorité du gouvernement est bonne. Pour un enfant, il est absolument important d?avoir accès à l?éducation». Le brouhaha est général et les propos du ministre deviennent complètement inaudibles.

Jayen Cuttaree, adjoint-leader du MMM, rappelle que lors de la dernière campagne électorale, le gouvernement avait fait du paiement à 100 % des frais d?examens une priorité. «C?est une trahison envers la population», hurle-t-il. «L?opposition fait de la politique sur le dos des pauvres étudiants», rétorque Dharam Gokhool.

Les remarques fusent : «Sans l?amour-propre», crie-t-on du côté de l?opposition ; «L?honorable ministre a le droit d?exprimer son opinion», lance le speaker sur le ton de la plaisanterie.