Les consommateurs ne savoureront pas longtemps la baisse du prix du lait en poudre. Quelques-unes des marques les plus appréciées, Farmland, Anchor, Red Cow et Twin Cows ? qui occupent presque 85 % du marché ? devraient coûter 25 % plus cher vers la fin de l?année, en période de fêtes. Ce, malgré la réduction de la marge, de 41 à 14 %, sur ce produit. La hausse des prix serait la conséquence de la cessation des activités locales d?empaquetage.

Plusieurs distributeurs comptent dorénavant importer du lait en poudre déjà emballé. Car, disent-ils, cela leur revient moins cher que d?en importer en vrac et de procéder à l?empaquetage dans leurs usines. ?C?est le seul moyen pour que notre entreprise ne continue pas de rouler à perte?, dit Paul Ah Lim, directeur de New Zealand Milk, qui importe le lait en poudre en vrac d?Australie et de Nouvelle Zélande. La compagnie a du reste licencié une trentaine d?employés il y a environ un mois.

Paul Ah Lim précise que ces deux derniers mois, son entreprise a subi une perte de plusieurs millions de roupies, soit 10 % de ses profits.

Il prévoit une perte de Rs 75 millions d?ici un an si la compagnie continue à ensacher le lait localement.

Mais privilégier l?importation de lait déjà empaqueté, fait-il remarquer, constitue également une menace pour les autres employés. ?C?est l?emploi de quelque 250 personnes dans ce secteur qui est directement menacé d?ici la fin de l?année.? Un avis que partage Jean How Hong de Happy World Foods. Cette compagnie continuera à commercialiser le lait en poudre Twin Cows, mais dans des boîtes importées directement d?Australie qui coûteront plus cher.

?En ce moment, on a trop de frais, notamment ceux de la distribution, de l?empaquetage et en réalité on n?avait jamais réalisé des profits de 40 % comme affirmé par les autorités, dit Jean How Hong. On ne pourra plus continuer à perdre des millions.?

Le directeur de New Zealand Milk estime que la seule solution pour le gouvernement consiste ?à revoir le chiffre du mark up qui a été mal calculé?. ?Sur les boîtes de conserves, le mark up est de 19 % soit plus que le lait?, argue-t-il, tandis que Jean How Hong prévoit des licenciements au niveau de l?ensachage de Happy World Foods, ?si le gouvernement ne revoit pas la marge à la hausse?.

Pour ce qui est du lait importé d?Argentine, d?Inde et d?Australie à travers la State Trading Corporation (STC), il coûtera moins cher puisqu?il sera déjà empaqueté.

Toutefois, personne ne sait exactement quand le lait de la STC sera disponible, et à quel prix. Le nom de la compagnie qui en assurera la distribution est jalousement gardé par le directeur. Dans les milieux proches, l?on affirme qu?il s?agit d?une nouvelle stratégie de marketing de la STC. Toutefois, nous n?avons pu obtenir confirmation de cet organisme, dont le directeur, Rajitsingh Samooroah est injoignable depuis deux mois.