Attendu depuis longtemps, le National Heritage Fund (NHF) Bill sera présenté aujourd?hui en première lecture au Parlement. Il sera débattu la semaine prochaine.

La nouvelle loi a été soigneusement préparée par les officiers du National Heritage Trust Fund (NHTF), avec, entre autres, l?aide de deux experts de l?Unesco. Elle permettra de faciliter et d?accroître le travail dans ce domaine en vue de mieux préserver le patrimoine national.

La nouvelle loi ?fusionnera celle du National Monument Board qui décrétait les monuments nationaux et celle du National Heritage Trust Fund qui les protégeait. Cette fusion comblera ainsi les lacunes relevées?, explique Motee Ramdass, ministre des Arts et de la Culture. ?Nous aurons le rôle, les fonctions et les pouvoirs, qui nous faisaient défaut jusqu?à maintenant?, ajoute Premlall Mahadeo, directeur du NHTF.

Réinculquer des valeurs

Cadre légal ou caractère à part entière, la protection du patrimoine prend son essor. Si un grand travail a été abattu en amont, la proclamation espérée de la loi sera le feu vert d?une série de développements majeurs et de projets qui rendront au patrimoine ses lettres de noblesse.

Il échoira au nouvel organisme parapublic d?établir ses priorités et de mettre en place un planning pour agir rapidement.

Le patrimoine national ne consiste pas seulement à préserver des tombes mal entretenues de tribuns célèbres et des vieux bâtiments dont on ne sait pas grand-chose.

Du nouveau souffle que la loi insufflera naîtra une culture du patrimoine. Celle-ci ne se limitera pas aux seules recherches scientifiques et tendra à amener le public, les enfants et les touristes à s?y intéresser. Il s?agira, en outre, de ré-inculquer certaines valeurs, liées à notre héritage, à notre histoire.

Autre avancée majeure, la loi protégera désormais les édifices religieux historiques de l?île.

Depuis quelques mois déjà, le NHTF oeuvre avec différentes communautés religieuses afin de les sensibiliser sur l?importance de la valeur historique de certains sites dont ils sont propriétaires ou gérants.

Une liste de sites religieux qui pourraient être reconnus comme relevant du patrimoine national sera bientôt établie.

La loi élargit donc la classification des monuments selon des critères précis que le NHTF a tenu à inscrire dans le texte législatif. Le patrimoine tangible, soit les monuments, bâtiments, objets historiques, peintures et sculptures... la signification culturelle, n?importe quelle pièce, lieu ou héritage ayant une valeur historique, linguistique, archéologique ou autres ; et le patrimoine intangible.

Protection accentuée

?Cette nouveauté est un aspect essentiel de la loi qui prévoit désormais la protection du patrimoine immatériel, c?est-à-dire l?art culinaire, les traditions orales, les rituels, les chansons d?autrefois?, précise le ministre Motee Ramdass.

Aujourd?hui, 173 sites et monuments, sont répertoriés à Maurice (dont cinq à Rodrigues) par le National Monument Board. Ces mêmes sites et monuments seront automatiquement proclamés comme tels sous le NHF.

La nouvelle définition du patrimoine devrait aussi accroître considérablement le nombre des bâtiments. Des comités constitués d?experts divers seront chargés de statuer sur l?élection de nouveaux monuments et leur préservation.

Tous seront protégés, y compris ceux situés sur des terrains privés. Le propriétaire d?un patrimoine devra maintenant avoir l?aval du Board avant de faire des modifications ou de déplacement.

L?Etat, à travers le Land Acquisition Act, pourra également acquérir le terrain en question, si cela est dans l?intérêt du public. Il sera aussi interdit d?exporter ces biens sans autorisation du Board du NHF.

Toute personne altérant, défigurant ou entravant l?entretien d?un héritage sera passible de poursuites judiciaires. Elle encourra une amende de Rs 100 000 au maximum et une peine de prison n?excédant pas deux ans.