Priscilla Pillay-Vinayagum et Neeresh Ramtohul, les deux candidats mauriciens choisis pour le projet Road to Beijing, mettront le cap sur Cape Town à la fin de novembre. Ils participeront au camp d?entraînement organisé à l?intention des seize jeunes Africains retenus pour ce projet. Ceci leur permettra, dès maintenant, de se préparer pour les Jeux olympiques 2008 qui se dérouleront en Chine. Ce projet de la Fédération internationale de badminton (FIB) est financé par le Comité international olympique à travers la Solidarité olympique.

Les candidats choisis se rencontreront une fois par an et ce jusqu?au 2008. Ils seront entièrement pris en charge par la Solidarité olympique, les frais d?avion y compris. Tous les regroupements se feront au Centre international d?entraînement de Cape Town. Les participants seront placés sous la supervision de l?entraîneur danois, Morten Frost, qui est aussi le directeur de ce centre de haut niveau.

Cependant, si ce projet ne touche que seize jeunes âgés de moins de 21 ans, par contre la Fédération africaine de badminton (FAB) envisage de lancer un projet similaire d?ici l?année prochaine. Il sera financé par la FAB. 15 à 20 jeunes seront concernés. Ils auront uniquement à financer leurs billets d?avion.

?Nous voulons donner l?occasion à un plus grand nombre de joueurs de se préparer pour les JO de 2008. Ainsi, en sus des seize joueurs retenus pour le projet Road to Beijing, une quinzaine d?autres joueurs du continent auront l?occasion et les moyens de se préparer pour ces mêmes Jeux?, explique Raj Gaya, secrétaire de la FAB et membre du Conseil exécutif de la FIB.

Par ailleurs, la FAB a déjà établi la liste des activités importantes prévues pour l?année prochaine en Afrique. Les éliminatoires de la Thomas et Uber Cup, version africaine, auront lieu du 23 au 25 février à Pretoria. Suivront les internationaux d?Afrique du Sud (27 au 29 février) reconnus comme un Grade A Tournament, donc qualificatifs pour les JO d?Athènes 2004, tout comme les internationaux de Maurice, programmés pour les 15, 16, 17 et 18 avril 2004.

S?enchaîneront les championnats d?Afrique qui se tiendront sur le sol mauricien du 19 au 25 avril.

A noter que toutes ces compétitions sont qualificatives pour les Jeux olympiques d?Athènes 2004 dont la période de qualification s?achève le 30 avril prochain.