■ Philippe Henry, la Coupe d?Or a tenu toutes ses promesses avec une arrivée à couper le souffle entre Rhythmically et Gypsey Rover. Comment avez-vous vécu cette course ?

? Comme vous le savez déjà, la Coupe d?Or a tout le temps été une course difficile à remporter. C?est une course très importante du calendrier. La pression et le suspense sont toujours présents lors de chaque grand rendez-vous. Je ne vous cache pas qu?il y avait une certaine pression sur mes épaules, mais aussi à l?écurie. Car, nous avions deux chevaux cotés dans cette course. Rhythmically était le favori alors que Gypsey Rover était lui aussi bien coté. Il y a eu aussi le choix de Jeffrey Lloyd, qui nous avait quelque peu mis la pression. Il n?avait pas nécessairement choisi le meilleur cheval? Je dois dire qu?on a assisté à une très belle course, mes chevaux ont très bien couru.

■ Parlons d?abord de Rhythmically. Avec trois classiques, est-il un des meilleurs que vous avez entraînés ?

? Certainement. Rhythmically est un des meilleurs chevaux que j?ai entraînés durant toute ma carrière. J?ai eu la chance de travailler avec de nombreux cracks et ceux qui me viennent à l?esprit sont Wild Amber, Tub Thumber, St Johns Wood, qui avaient tous remporté la Coupe d?Or. Aujourd?hui, il y a Rhythmically.

■ Et l?apport de Kevin Shea a été déterminant dans la victoire?

? Définitivement. C?est un excellent jockey avec qui j?ai eu la chance de travailler. D?ailleurs, je l?avais ?booked? bien avant pour monter un de mes chevaux dans la Coupe d?Or. Dès le départ, il m?avait dit oui.

■ Revenons à Rhythmically Philippe Henry. Sa préparation avait été, pourtant, perturbée avec sa blessure après le Maiden?

? Rhythmically avait reçu un coup à son antérieur droit en course et ça s?était quelque peu aggravé par la suite. On a dû lui prodiguer tous les soins nécessaires afin qu?il soit prêt à l?occasion de la Coupe d?Or. Oui, c?est vrai que ce petit pépin a quelque peu retardé sa préparation en vue de la course. D?ailleurs, c?est la raison pour laquelle il n?avait pas pu participer à un récent 2000m qui était au programme avant la course de dimanche dernier. Mais comme vous avez vous-même pu le constater, Rhythmically s?est heureusement remis assez vite et il a été exact au rendez-vous dimanche.

■ À 100 mètres du but, seulement deux chevaux pouvaient prétendre à la victoire, Rhythmically et Gypsey Rover. À ce moment précis de la course, sur lequel aviez-vous l?oeil ?

? (Rires) Les deux ! Je n?avais pas le choix ! Mais lorsqu?il y a eu une petite interférence entre Gypsey Rover et Joshua Tree, je me suis plutôt attardé sur Gypsey Rover parce que pour moi, à ce moment-là, Rhythmically avait fait le plus gros du travail. Je savais que ni World Focus ni Joshua Tree ne pouvaient le remonter. Gypsey Rover a tout donné. Il a fait preuve d?une belle accélération dans la ligne droite finale. Je concède que j?avais l?oeil beaucoup plus sur lui, sans pour autant négliger Rhythmically.

■ Avant la course, lequel des deux préfériez-vous Philippe Henry ? Vous pouvez nous le dire aujourd?hui, n?est-ce pas ?

? Croyez-moi, en tant qu?entraîneur de ces deux chevaux, je ne pouvais avoir une préférence pour l?un ou pour l?autre. Je les avais bien préparés et les deux étaient prêts pour se disputer la Coupe. Par contre, c?est le jockey qui avait dû faire un choix. Jeffrey Lloyd m?avait dit qu?il ne pouvait, pour des raisons sentimentales, ne pas faire équipe avec Gypsey Rover. J?avais, dès le départ, respecté son choix. Ils ont, après tout, remporté 10 victoires en 12 courses. Rhythmically est un cheval qui nous a aussi procuré d?énormes satisfactions. Il était difficile de me prononcer. Ils étaient tous deux mes représentants, ceux de l?écurie.

■ Quelque part, sur un plan purement émotionnel, regrettez-vous la courte défaite de Gypsey Rover ?

? Pour n?importe quel entraîneur, c?est dur de voir un de ses coursiers se faire battre de peu dans une grande course. Mais encore une fois, il ne faut pas oublier que Gypsey Rover s?est fait devancer par Rhythmically. Gypsey Rover est un coursier courageux et il a donné le meilleur de lui-même. Je comprends parfaitement la portée de votre question. Disons que, compte tenu du parcours de Gypsey Rover à Maurice, le voir concéder la défaite de très peu dans une course comme la Coupe d?Or, forcément on voit tout ça avec un pincement au coeur. Mais il faut savoir accepter la défaite.

■ Qu?est-ce que Lloyd vous a dit à son retour au paddock après la course ?

? Rien? Vous savez, après cette course, Jeffrey Lloyd n?était pas très causant ! (rires)

■ Philippe Henry, vous avez enlevé votre sixième Coupe d?Or dimanche. Celle de cette année a-t-elle un goût particulier ?

? Cette Coupe d?Or a un goût très particulier. L?écurie a terminé sur les deux plus hautes marches du podium avec une arrivée qui a fait plaisir au public. Elle est aussi la troisième course classique que nous raflons cette année après la Duchesse et le Barbé. Je ne pense pas qu?on peut en demander mieux. Personnellement, je suis très satisfait de ce score. Je profite aussi de l?occasion pour remercier le public pour l?accueil qu?il m?a fait à ma sortie en piste et aussi à mon retour au paddock après la course. Cela a fait chaud au coeur. Je dis aussi un grand merci au public pour avoir acclamé Gypsey Rover alors que celui-ci se dirigeait vers les stalles. Merci à tout ce beau monde !

PHILIPPE HENRY EXPLORE LA PISTE SUD-AFRICAINE

On en parle depuis quelque temps. Philippe Henry, qui aurait déjà annoncé sa décision de se retirer du turf local aux membres de son écurie, explorerait la piste sud-africaine pour la suite de sa carrière. Pour le moment, le Top Trainer refuse de dévoiler ses projets futurs. Sans doute, attend-il la fin de la saison pour annoncer officiellement son départ du Champ-de-Mars.

Selon les informations disponibles, mais officieuses, Philippe Henry envisagerait de poursuivre sa carrière d?entraîneur en Afrique du Sud. Il nous revient même que des discussions auraient déjà été entamées dans ce sens avec la National Horseracing Authority, dont le Chief Executive Officer, Rob de Kock, était présent au Champ-de-Mars dimanche dernier à l?occasion de la Coupe d?Or.

Du reste, Rhythmically a été invité à participer au J & B Met, épreuve de Gr. 1 en Afrique du Sud, le 28 janvier prochain à Kenilworth. Quel que ce soit le résultat, ce serait, somme toute, une bonne entrée en matière pour l?entraîneur mauricien en Afrique du Sud.

Au cas où ses démarches se concrétisent, plusieurs autres chevaux pourraient éventuellement poursuivre leur carrière dans leur pays natal, comme Gypsey Rover, Germany On ou encore Raise A Ratoon. Affaire à suivre.

JOURNEE INTERNATIONALE

Soumillon, Lloyd, Boeuf et Thulliez confirmés

Les choses se précisent pour ce qui est de la Journée internationale. Quelques noms sont déjà connus pour cette grande manifestation. Parmi les cavaliers qui ont confirmé leur participation à ce stade, on retrouve les très fines cravaches, mais vieilles connaissances du public : Jeffrey Lloyd (Afrique du Sud), Christophe Soumillon (Belgique), Thierry Thulliez (France) et Dominique Boeuf (France). Parmi ceux-ci, deux ont déjà enlevé le titre de champion. Dominique Boeuf avait enlevé la palme en 2003 avant de passer le témoin à Christophe Soumillon l?année dernière. Chez les ?Young Stars?, les cavaliers confirmés sont le Britannique né de parents mauriciens, Saleem Golam, Johan Victoire (France) et Miguel Blancpain. Dans cette compétition, Maurice sera, en principe, représentée par Yashin Emamdee et Rye Joorawon.